Trong nhiều lần trả lời phỏng vấn báo chí Mỹ, Lee Nguyễn luôn kể về bầu Đức bằng sự kinh ngạc trong những ngày đầu tiên gặp ông chủ HAGL.
“Khi tôi còn thi đấu ở Đan Mạch, phía HAGL mời tôi nhiều lần về Việt Nam nhưng tôi không muốn. Họ thuyết phục cha tôi và bảo rằng cứ đến Pleiku thăm cho biết, không cần phải đá cho HAGL.
Lúc tôi đến Việt Nam, bầu Đức cho máy bay riêng đón cha con tôi lên Pleiku và sau khi đá tập 1 buổi với một đội bóng (Bình Định), bầu Đức đã chìa ra một bản hợp đồng với số tiền rất lớn.
Lớn đến mức mà tôi nghĩ rằng ông ấy thật điên rồ. Dĩ nhiên, tôi không thể từ chối”, Lee Nguyễn kể lại cơ duyên đến với HAGL.
Mặc dù sau này Lee Nguyễn chia tay HAGL không êm đẹp nhưng tiền vệ Việt kiều luôn ấn tượng mạnh bởi sự hào phóng và trân trọng mà bầu Đức đã dành cho anh.
Lee Nguyễn có thể nói là cầu thủ đầu tiên ở V.League được ông chủ CLB làm lễ ra mắt, ký hợp đồng hoành tráng tại khách sạn 5 sao Rex ở Sài Gòn vào đầu năm 2009.
Mặc dù đang bận tập trung cùng tuyển Mỹ tại Carson, California nhưng Lee Nguyễn vẫn nắm tình hình về bóng đá Việt Nam và CLB HAGL thông qua cha mình là ông Nguyễn Văn Phẩm.
“Cha tôi luôn cập nhật thông tin cho tôi biết bóng đá VN đang xảy ra chuyện gì vì cha tôi coi báo Việt Nam hằng ngày.
Vừa rồi cha tôi nói là CLB HAGL với các cầu thủ Học viện JMG đang gặp khó khăn vì không có cầu thủ ngoại tốt và hỏi tôi ở New England Revolution hay ở MLS có ai muốn sang Việt Nam không”.
Lee Nguyễn cho biết mùa giải MLS bắt đầu vào tháng Ba hằng năm và các CLB trong đó có New England Revolution để chuẩn bị thử việc rất nhiều cầu thủ trong nước lẫn quốc tế.
Nhiều cầu thủ nếu không đạt yêu cầu chuyên môn hay không được thỏa thuận lương bổng với CLB sẽ tìm nơi khác.
Trước đây nhiều cầu thủ ở MLS không để ý đến V.League, tuy nhiên sau thành công của Lee Nguyễn thì rất nhiều cầu thủ ở MLS rất muốn sang Việt Nam tìm việc bởi sức hấp dẫn về tài chính.
Tại Mỹ lương trung bình cầu thủ không cao, phổ biến từ 50.000 – 80.000 USD/năm và phải đóng thuế khá cao nên thực lãnh cuối cùng cũng như tiết kiệm không được nhiều.
Ở Việt Nam, với mức lương 5.000 USD/tháng được CLB bao thuế, có tiền lót tay ký hợp đồng, thưởng thắng và không phải chi tiêu nhiều nên các ngoại binh sau mỗi mùa các ngoại binh tích góp được số tiền lớn.
“Cầu thủ ở đâu cũng phải kiếm tiền.
Cầu thủ ở MLS tôi nghĩ chất lượng chuyên môn đủ sức đá tại V.League, tuy nhiên vấn đề là ở Việt Nam họ có cần cầu thủ ở MLS hay họ chỉ muốn lấy cầu thủ ở châu Phi, Brazil giá rẻ để đạt được lợi nhuận cao khi ký hợp đồng”, ông Nguyễn Văn Phẩm nói.
Lee Nguyễn cho hay: “Phía CLB HAGL không có liên lạc gì với tôi, tuy nhiên nếu bầu Đức cần giúp đỡ tìm kiếm cầu thủ giỏi, tôi nghĩ mình giúp được. Tôi rất mong muốn các cầu thủ ở Mỹ sang Việt Nam thi đấu vì đó là một giải đấu thú vị, có thu nhập tốt”.
