1. Tối thứ Bảy, Man United cần một chiến thắng hơn bao giờ hết trước Crystal Palace. Đó còn xa mới là một trận đấu đẹp mắt, thuyết phục và đáng hài lòng với đội chủ sân Old Trafford, chưa kể một, hai khoảnh khắc đầy lo lắng vào cuối trận khi đội khách không còn gì để mất. Nhưng chẳng hề gì, với Man United và những CĐV của họ, lúc này 3 điểm là quan trọng nhất.
Đội bóng của HLV Louis van Gaal có chiến thắng quý giá giúp họ vươn lên hạng 6 ở Premier League, chỉ còn cách vị trí được dự Champions League 2 điểm. “Chúng tôi vẫn tiếp tục cuộc đua cho những vị trí mục tiêu ở mùa giải này”, chiến lược gia người Hà Lan nói sau trận đấu. Vào tháng 11, khi mùa giải mới đi được hơn 1/4 chặng đường, đó là tất cả những gì một đội bóng đang chuyển giao như Man United cần.
Mục tiêu thực tế của họ mùa này là một vị trí trong Top 4. Với mục tiêu đó, những chiến thắng trước các đối thủ lớn, những ứng cử viên vô địch như Chelsea và Man City sẽ ít quan trọng hơn công việc thường nhật, giản dị nhưng đòi hỏi sự hiệu quả cao độ như đánh bại Crystal Palace trên sân nhà. Đó chính xác là những gì Man United làm được cuối tuần rồi: 3 điểm nữa và vài bậc leo lên trên bảng xếp hạng.
2. Van Gaal còn phải cải thiện nhiều lối chơi và đội hình của ông nếu Man United muốn có hy vọng chiến thắng trước những đối thủ lớn. Sau kỳ nghỉ để các ĐTQG tập trung, lịch thi đấu của họ sẽ là Arsenal, Southampton và Liverpool, những đối thủ trực tiếp trong cuộc đua giành vé dự Champions League. Sau khi đã mất điểm trong mùa này trước Swansea, Sunderland, Burnley, Leicester và West Brom, Man United sẽ không thể chuẩn bị cho chuỗi trận cam go sắp tới với việc lại mất điểm trên sân nhà trước một đối thủ như Palace. Bàn thắng trong hiệp 2 của Juan Mata đảm bảo điều đó.
Van Gaal vào trận với kết hợp thứ 8 của ông cho vị trí trung vệ trong 11 trận ở Premier League, với cặp trung vệ Daley Blind và Paddy McNair khi cơn bão chấn thương ở hàng thủ đã tước đi của ông Phil Jones, Jonny Evans, Marcos Rojo và Chris Smalling. Rốt cuộc họ đã giữ sạch lưới, mới trận thứ 3 trong cả mùa này của Man United, dù một phần là nhờ vào hàng công quá tệ của Palace, với việc Fraizer Campbell bỏ lỡ cơ hội vàng cho đội khách trong hiệp 1.
Nhưng Van Gaal cũng phải lo lắng cho tuyến tiền đạo của ông không kém, với những Angel Di Maria, Wayne Rooney, Robin van Persie và Adnan Januzaj đều tạo ra được rất ít cơ hội rõ ràng trước đội bóng đang rất chật vật của HLV Neil Warnock. Man United thật ra chỉ có tất cả 5 cú sút trong 90 phút mà họ nắm quyền kiểm soát bóng tới 69%.
3. Trận đấu đã có thể kết thúc không bàn thắng nếu cú sút của Mata không đập khẽ vào Damien Delaney. Những đội hình Man United trong quá khứ, dưới thời Sir Alex Ferguson, khá chắc chắn là sẽ hạ gục dễ dàng một Palace thiếu tham vọng như tối thứ Bảy. Chính Van Gaal thừa nhận sau trận đấu rằng các cầu thủ tấn công của ông chỉ tạo ra “những khả năng” thay vì “những cơ hội thật sự”.
Nhưng với tất cả những điều đó, bận tâm lớn nhất của HLV người Hà Lan và những người Man United lúc này là thắng trận. Bóng đá đẹp có thể đợi sau.
