Thất bại 0-1 trước Man City trong trận derby Manchester cuối tuần qua đã chứng kiến lần thứ 8, 9 và 10 cặp trung vệ khác nhau của Man United chỉ sau 10 vòng đấu. Vì lẽ đó, NHM Quỷ đỏ có thể dễ dàng đưa ngay ra đáp án: việc HLV Van Gaal xoay tua quá nhiều ở 2 vị trí lá chắn cho khung thành của De Gea đã khiến hàng thủ Man United mất đi sự ổn định.
Hãy lấy Southampton, hiện tượng của mùa giải này ra làm phép so sánh. Kể từ đầu mùa, đội bóng miền Nam chỉ sử dụng đúng 3 trung vệ và kết quả là hàng thủ của Southampton mới 5 lần để lọt lưới.
Vào đầu mùa giải, HLV Van Gaal chơi theo sơ đồ 3-5-2, trước khi ông từ bỏ sơ đồ này khi đón tiếp QPR trên sân nhà trong tháng 9. Tiếp đấy là thẻ đỏ của Tyler Blackett trong trận thua Leicester 5-3, rồi Chris Smalling ở trận derby Manchester.
Cùng với đó là những chấn thương bởi 3 trong 10 vòng đấu, Van Gaal gặp rắc rối này với Smalling ở trận đấu với Sunderland, Jonny Evans trước Leicester và Marcos Rojo trước Man City. Điều này cũng đồng nghĩa ông phải để 6 cặp trung vệ khác nhau đá chính.
Đầu mùa giải, không ít NHM Quỷ đỏ nghĩ rằng Smalling, Evans và Phil Jones sẽ có cơ hội ra sân cùng nhau nhiều hơn sau sự rai đi của Vidic và Ferdinand. Tuy nhiên, cặp trung vệ có số phút đá cặp nhiều nhất lại là Paddy McNair và Rojo, với tổng cộng 180 phút ở 2 trận gặp West Ham và Everton. Trong khi đấy, chỉ có 4 trong 10 cặp trung vệ đá cùng nhau nhiều hơn 1 trận và như thế, việc những sai lầm cá nhân xuất hiện cũng là điều dễ hiểu vì họ có quá ít thời gian hiểu rõ đồng đội của mình.
Nhìn lại mùa bóng đầu tiên của Premier League, Man United chỉ sử dụng cặp trung vệ Steve Bruce và Gary Pallister trong 10 vòng đấu ở màn. Hay trong mùa giải giành cú ăn ba năm 1999, Sir Alex sử dụng 5 cầu thủ ở vị trí trung vệ, trong đó Jaap Stam xuất hiện ở 9 trong 10 vòng đấu đầu tiên.
Còn mùa này, Rojo đá chính 5 trận ở vị trí trung vệ (cùng 2 trận ở vị trí hậu vệ trái) như Blackett, sau đó là Smalling và Jones (4 trận), rồi Evans (3)… Muốn thành tích của Man United được cải thiện thay vì lên xuống như hiện tại, HLV Van Gaal cần có thời gian để ổn định hàng thủ.
