Năm 2000, khi đến Nhật dự hội nghị G-8, ông Putin đã làm dân Nhật ngạc nhiên khi mặc đồ Judo và thể hiện các đòn quật điêu luyện trong một nhà thi đấu tại thành phố Gushikawa.
Các đối thủ chính trị của Putin dèm pha rằng: “Các học viên đứng yên cho Putin quật vì chẳng anh nào dám quăng tổng thống Nga”.
Thế nhưng, các đối thủ chính trị đó chỉ giỏi nói chứ không làm được như Putin, ít nhất trên thảm đấu. Mới chỉ có hoàng tử Albert II của Monaco (cũng có đai đen Judo) thách đấu với Putin nhưng trận đấu này chưa thể tổ chức.
Dân Nhật trước vốn có thành kiến với Nga nhưng sau vụ đó nể Putin ra mặt. Họ tự hào khi thấy Putin chơi môn thể thao quốc túy của họ.
Giáo sư Yasuhiro của trường đại học Tokai viết hẳn một cuốn sách về “Putin - tổng thống đai đen” và gọi ông là tổng thống hành động. Cuốn sách “tập Judo với Putin” bằng tiếng Nga là một trong sách bán rất chạy khi mới xuất bản.
Hình ảnh Putin tập Judo trên băng, sách là cách không thể tốt hơn để xây dựng trong công chúng một tổng thống thượng võ, mạnh mẽ và khôn ngoan.
Người Nhật rất nể ông Putin vì ông am tường bộ môn Judo, quốc túy của người Nhật.
Trong hoàn cảnh quan hệ Nga – Nhật khá căng thẳng trong thời gian qua vì Nhật tham gia trừng phạt Nga theo lời kêu gọi của Mỹ, Thủ tướng Nhật vẫn đánh giá cao tài năng võ thuật của lãnh đạo Kremlin.
"Kiến thức của ngài về võ thuật Nhật Bản hệt như một võ sỹ Judo cho thấy ngài có một sự hiểu biết sâu sắc về Nhật Bản, tôi nghĩ là đó là một yếu tố thúc đẩy cho sự phát triển và tăng cường hơn nữa các mối quan hệ Nhật Bản - Nga", ông Shinzo Abe nói với ông Putin khi hai người gặp nhau bên lề diễn đàn APEC năm ngoái.
Chuyện các chính khách tập Judo không phải hiếm trên thế giới song không vị nguyên thủ quốc gia nào lại có “trình độ võ công” cao như Putin. Khi còn đi học, ông Putin từng vô địch ở thành phố Lenigrad (Saint Petersburg hiện giờ) năm 1975.
Một điều mà người ta tò mò là đai Judo mà tổng thống Putin đang có là đai gì? Năm 2000, khi đến Nhật biểu diễn các đòn Judo, người Nhật nể Putin quá nên trao cho ông luôn đai đỏ (tầng thứ 6 trong hệ thống đai của Judo).
Rồi sau đó, những đóng góp của ông Putin cho sự phát triển bộ môn này tại Nga quá rực rỡ nên liên đoàn Judo Nhật trao cho ông luôn đai cửu đẳng vào năm 2009.
Hiện giờ trên thế giới chỉ có 4 cao thủ nam và 1 cao thủ nữ là được đai thập đẳng (cao nhất trong hệ thống đai).
Chưa hết, ông Putin còn được người Nhật yêu đến mức tặng thêm một đai võ thuật khủng khác là môn Karate. Năm ngoái, ông Putin cũng được liên đoàn Karate Nhật trao đai bát đẳng.
