Nhưng đến năm nay, điều này không còn đúng nữa khi các vụ thử vũ khí hạt nhân và tên lửa đạn đạo thành công liên tiếp của nước này đã khiến thế giới nhận thấy nguy cơ xung đột giữa Mỹ và Triều Tiên đang ngày càng cận kề.
Washington Post cho hay, theo dữ liệu của các nhà nghiên cứu thu thập được thì số lượng các vụ thử vũ khí trong năm 2017 của Triều Tiên cũng tương tự năm ngoái.
Chỉ trong vài tháng qua, Bình Nhưỡng đã khiến cho cả thế giới cảm thấy kinh ngạc khi thông báo thử thành công tên lửa đạn đạo liên lục địa (ICBM) có tầm bay xa và vũ khí hạt nhân có sức công phá lớn hơn trước rất nhiều.
Vụ thử vũ khí hạt nhân
Chính phủ Triều Tiên năm nay chỉ thử hạt nhân một lần, thay vì hai lần như năm ngoái. Tuy nhiên, sức công phá của lần thử bom nhiệt hạch (bom H) hôm 3/9 lớn hơn rất nhiều so với các vụ thử trong quá khứ. Hầu hết các chuyên gia đồng ý rằng sức mạnh của quả bom này ít nhất là 140 kiloton. Một số nhà phân tích thậm chí còn cho rằng con số này lên tới 250 kiloton.
Nếu con số cao hơn này là chính xác, Triều Tiên đã sở hữu quả bom hạt nhân lớn gần gấp 17 lần quả bom Mỹ thả xuống Hiroshima, Nhật Bản, hồi năm 1945. Các quả bom Triều Tiên thử nghiệm trước năm nay chỉ dao động từ 10 kiloton đến 20 kiloton.
David Wright, đồng giám đốc chương trình an ninh toàn cầu tại Liên minh các nhà khoa học, nói ông tin rằng quả bom hồi tháng 9/2017 là "một quả bom nhiệt hạch". Điều này cho thấy Triều Tiên đã không nói dối khi tuyên bố phát minh thiết bị nhiệt hạch hai giai đoạn ngay trước vụ thử.
Nếu nhận định của Wright chính xác, thì có nghĩa Triều Tiên hiện đã làm chủ được công nghệ phức tạp hơn so với trình độ công nghệ vũ khí hạt nhân của Mỹ và Liên Xô trong những năm 1950.
Một thiết bị như vậy làm tăng đáng kể sức công phá nếu nó tấn công một thành phố. Tuy nhiên, nó đồng nghĩa cho phép hệ thống tên lửa của Triều Tiên giảm độ chính xác, vì bản thân vụ nổ hạt nhân đã bao phủ diện tích lớn hơn rất nhiều.
Hình ảnh so sánh tầm bắn tên lửa Musudan mà Bình Nhưỡng phóng thử năm 2016, và tầm bắn của tên lửa Hwasong-15 phóng thử tháng 11/2017 (Ảnh: WaPo)
Tên lửa bay xa hơn
Mặc dù Triều Tiên chỉ thử hạt nhân một lần vào năm 2017, nhưng họ tiến hành ít nhất 20 vụ thử tên lửa.
Hồi tháng 7 vừa qua, các chuyên gia cảnh báo rằng Triều Tiên sở hữu một số tên lửa tầm xa "trông giống như" ICBM, loại tên lửa có tầm bắn xa nhất gần 5500 km. Những lo ngại đó đã được xác nhận ngày 28/11, khi Triều Tiên thử tên lửa Hwasong-15.
Tên lửa thế hệ mới này đã bay 54 phút trong không trung, và được xác định có thể đạt hành trình hơn 13.000 km, tức tầm bắn bao phủ hoàn toàn lãnh thổ Mỹ.
Vụ thử này ghi nhận bước nhảy vọt khi năm ngoái, tên lửa có tầm bắn lớn nhất mà Triều Tiên đã thử nghiệm chỉ đạt khoảng 4.000 km. Ông Wright lưu ý rằng tên lửa cũ này, ví dụ như tên lửa Musudan, là loại tên lửa đầu tiên vượt qua công nghệ chế tạo tên lửa Scud của Liên Xô, nhưng không ổn định. Sau những vụ thất bại hồi năm ngoái, Triều Tiên dường như đã dừng phát triển loại tên lửa này và thay thế bằng tên lửa có độ ổn định cao hơn.
Không rõ liệu Triều Tiên có thể chế tạo một thiết bị nhiệt hạch đủ nhỏ để gắn trên tên lửa mới hay không, nhưng nhiều ý kiến tin rằng Bình Nhưỡng sẽ sớm đạt đến trình độ này. Đây là nhận định của nhà vật lý James M. Acton, đồng giám đốc Chương trình Chính sách Hạt nhân tại Tổ chức Carnegie về Hòa bình Quốc tế, trên tờ Washington Post ngay sau vụ thử bom H ngày 3/9.
Số vụ phóng tên lửa kỷ lục, nhiều loại tên lửa mới
Chương trình tên lửa của Bình Nhưỡng đã tồn tại trong nhiều thập niên qua, nhưng số lượng tên lửa mới được công bố trong năm nay khiến nhiều chuyên gia phải choáng váng.
Shea Cotton, nhà nghiên cứu thuộc Trung tâm Nghiên cứu Không phổ biến vũ khí James Martin, cho biết: "Năm nay, chúng ta không thấy nhiều các vụ thử tên lửa chiến lược nhưng một số lượng lớn các tên lửa mới đã ra đời. Trong thực tế, chúng ta chưa từng biết đến hầu hết các hệ thống tên lửa được Triều Tiên thử nghiệm trong năm nay".
Ông Cotton cho biết, chỉ trong một năm nhà lãnh đạo Kim Jong Un đã công bố sáu hệ thống tên lửa mới. Ngược lại, cha của ông là cố lãnh đạo Kim Jong Il chỉ thử nghiệm hai loại tên lửa mới trong thời gian cầm quyền, và người sáng lập Triều Tiên Kim Nhật Thành thử ba loại.
"Trong khi tôi chắc chắn hầu hết các loại tên lửa mới này đều chỉ được chế tạo trong vài năm qua. Đây thực sự là 1 thành tựu vô cùng ấn tượng".
Ông Wright đánh giá, "Từ cuối những năm 1980 cho đến năm ngoái, tất cả những gì thế giới chứng kiến từ các vụ thử vũ khí của Triều Tiên là biến thể của các loại tên lửa Scud của Xô viết", nhưng các loại tên lửa của Triều Tiên bây giờ bắt đầu có ngoại hình giống tên lửa hiện đại, với những chi tiết như các vòi phun động cơ có thể di chuyển để điều khiển tên lửa.
Quan trọng hơn, hai tên lửa đất có bệ phóng từ mặt đất được thử nghiệm trong năm nay đã sử dụng nhiên liệu rắn chứ không phải nhiên liệu lỏng. Đây là một bước phát triển quan trọng vì nhiên liệu rắn có thể được tích trữ ngay trong tên lửa, và không cần đốt cháy trước khi phóng.
Ông Kingston Reif, giám đốc chính sách Chương trình giải giáp vũ khí và giảm thiểu các mối đe dọa tại Hiệp hội Kiểm soát vũ khí, nhận xét: "Các loại tên lửa sử dụng nhiên liệu rắn có thể được phóng nhanh hơn và từ các thiết bị phóng di động. Điều này giúp tăng khả năng sống sót của kho vũ khí tên lửa Bình Nhưỡng. Khả năng lắp ráp và phóng nhanh sẽ khiến cho các hệ thống phòng thủ tên lửa phải phản ứng nhanh hơn để đoán được hướng đi của loại tên lửa của Triều Tiên".
Triều Tiên công bố toàn cảnh vụ phóng tên lửa ngày 29/11/2017
Năm 2018 thế giới sẽ còn giật mình hơn?
Sự tiến bộ vượt bậc của chương trình phát triển vũ khí Triều Tiên trong năm nay đã khiến thế giới bất ngờ. Còn năm 2018 thì sao? Nếu Triều Tiên duy trì tiến độ phát triển vũ khí mà không bị gián đoạn, các chuyên gia cho rằng sẽ họ sẽ đạt được những tiến bộ hơn nữa trong năm sau.
Bình Nhưỡng có thể thử nghiệm công nghệ tên lửa mới, ví dụ như một loại tên lửa mới sử dụng nhiên liệu rắn, tiếp tục đẩy mạnh tính hiệu quả của tên lửa trong một môi trường thực tế. Quốc gia này cũng có thể tiến hành nhiều cuộc tập trận xung quanh việc phóng tên lửa hoặc triển khai nhiều vụ thử tên lửa cùng một lúc để thử nghiệm về khả năng này trong thực tế.
Ông Cotton nhận xét rằng, nếu mọi thứ tiếp tục phát triển theo tốc độ này, thì Triều Tiên có lẽ sẽ chuẩn bị cho một sự kiện lớn hơn. Đó có thể là một cuộc thử nghiệm một tên lửa nạp vũ khí hạt nhân bay qua Thái Bình Dương.
Cotton nói, "Rất nhiều người ở Mỹ đã nói rằng Triều Tiên vẫn không thể kết hợp mọi thứ lại với nhau. Và quốc gia này đã nhiều lần tuyên bố rằng họ sẽ thực hiện điều này một lần cho cả thế giới chứng kiến sức mạnh to lớn của kho vũ khí nước mình".