Reuters dẫn lời quân đội Kiev hôm 21/2 cho hay, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để đương đầu trong trường hợp ly khai tấn công vào thành phố cảng Mariupol, nối giữa Crimea và khu vực do ly khai kiểm soát ở đông Ukraine.
Phát ngôn viên quân đội Kiev Andriy Lysenko tố cáo, phe ly khai đã bắt đầu tiến hành các hoạt động tình báo và phá hoại suốt ngày đêm, nhằm kiểm tra khả năng phòng thủ của quân chính phủ.
"Kẻ địch đang tiến hành bố trí trang thiết bị quân sự, vũ khí và tay súng ở Mariupol nhằm tấn công khu vực này".
"Chúng đã cử các nhóm nhỏ thực hiện hoạt động phá hoại vào mỗi đêm. Chúng tôi có thể quan sát thấy hoạt động của kẻ thù quanh Novoazovsk - nơi binh sĩ quân đội đóng quân và các thiết bị quân sự, đạn dược của quân đội được cất giữ".
Ukraine cũng cáo buộc Nga gửi thêm xe tăng và binh sĩ tới thành phố Novoazovsk do ly khai kiểm soát, nhằm mở rộng sự hiện diện của họ ở mặt trận tiếp theo, song không đưa ra thêm bất cứ thông tin chi tiết hay bằng chứng nào.
Phát ngôn viên Lysenko cho hay, 1 binh sĩ Ukraine đã thiệt mạng và 40 người khác đã bị thương do các cuộc tấn công của ly khai chỉ trong 24 giờ.
Trong khi đó, nhóm phóng viên chiến trường của Reuters tại khu vực giữa Mariupol và Novoazovsk đưa tin, phe ly khai đã triển khai hàng chục tay súng trang bị vũ trang hạng nặng quanh một căn cứ tại một khu nhà ở Bezimenne.
Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho thấy xe tăng và binh sĩ tại khu vực đó như những gì Kiev đã thông báo.
Theo lời một chiến binh ly khai, một trong số các con đường ở địa phương đã bị chặn, cho dù không có tiếng súng nổ hay vụ pháo kích nào xảy ra.
Một tay súng ly khai cũng phủ nhận cáo buộc của Kiev: "Tất cả là lời nói dối. Những người tham chiến ở đây là thợ mỏ, lái xe tải và nông dân".
Trong khi đó, theo báo Mỹ Washington Post, cư dân tại Mariupol ngày càng lo sợ quê hương họ sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của ly khai.
Theo tờ này, trên thực tế, Mariupol đã chuẩn bị cho cuộc xâm lấn của ly khai từ nhiều tháng trước.
Họ lập các rào chắn và trạm kiểm soát ở mọi ngả đường vào thành phố. Các cây cầu dẫn từ phia tây sang phía đông được gài thuốc nổ, sẵn sàng nổ tung nếu thấy có dấu hiệu tiến quân của ly khai.
Các quan chức địa phương ở Mariupol cũng thử còi báo động ở nhiều quận nhằm cảnh báo người dân về các cuộc không kích, cho dù nơi xảy ra giao tranh giữa chính phủ và ly khai cách họ hơn 10 dặm.
Iran Chupina, một cư dân Mariupol e ngại: "Tất nhiên, chúng tôi không tin quân đội có thể bảo vệ chúng tôi. Không binh sĩ nào có thể bảo vệ chúng tôi khỏi Grad.
Chúng tôi hi vọng chính phủ không bỏ rơi chúng tôi. Nhưng chúng tôi đã thấy những gì xảy ra ở Debaltseve".
Nếu thật sự Mariupol là mục tiêu tiếp theo của ly khai Ukraine, thì gần như chắc chắn, thoả thuận ngừng bắn mới có hiệu lực từ ngày 15/2 sẽ đổ vỡ.
