Hiện trường vụ giẫm đạp - Ảnh: PTI, AP, Getty Images
Vụ giẫm đạp xảy ra tại thị trấn Rajahmundry, bang Andhra Pradesh, khi đám đông bị đẩy về phía trước để tắm sông Godavari vào ngày đầu tiên của lễ hội Pushkaralu sẽ kéo dài 12 ngày.
Nhà chức trách địa phương cho biết vụ giẫm đạp xảy ra khi một số người hành hương cố gắng tìm giày dép của mình bị rớt ra khi họ chen nhau đi xuống bờ sông.
Thủ hiến bang Andhra Pradesh, ông Chandrababu Naidu, cho biết 27 người đã thiệt mạng trong vụ giẫm đạp, 34 người khác bị thương phải nhập viện.
Những người tham gia lễ hội tin rằng tắm trong dòng sông có thể giúp gột rửa tội lỗi của họ, và nhiều người tin rằng tốt nhất là tắm trong ngày đầu tiên của lễ hội.
V. Satyanarayana, một khách hành hương có mặt tại hiện trường, cho biết vụ giẫm đạp kéo dài gần 20 phút.
Ông nói "Thật đáng sợ, khắp nơi là tiếng kêu cứu, khóc lóc của trẻ con và phụ nữ, cảnh sát phải mất hơn một giờ mới kiểm soát được tình hình”.
Thi thể nạn nhân nằm la liệt trên bờ sông, người thân ôm nhau khóc thê thảm.
Một số khách hành hương cho biết xe cứu thương đã mất nhiều thời gian để tiếp cận hiện trường vì người dân dự lễ hội quá đông đúc.
Các quan chức nói rằng một thị trấn nhỏ như Rajahmundry không thể kham nổi cơn sốt của hàng trăm ngàn người, và tình hình trở nên gần như không thể quản lý được.
Hàng ngàn người hành hương, đi trên xe buýt, xe lửa và các loại phương tiện khác, bắt đầu đổ về trung tâm hành hương hai ngày trước khi bắt đầu mùa lễ hội.
"Có một niềm tin sai lầm rằng việc tắm trên sông vào ngày đầu tiên của lễ hội sẽ tốt đẹp hơn", Swamy Swaroopanand, một chức sắc Ấn giáo nói.
Thủ tướng Ấn Độ bày tỏ sự đau buồn về thảm họa tại Rajahmundry - Ảnh: AP, PTI
Thủ tướng Ấn Độ Narendra Modi đã bày tỏ sự đau buồn về thảm kịch, trên trang Twitter của mình, ông viết rằng ông "đau khổ sâu sắc" về tai nạn xảy ra.
Thị trấn Rajahmundry nằm cách thành phố Hyderabad, thủ phủ hai bang Andhra Pradesh và Telangana 450 km về phía Đông.
Khoảng 24 triệu người dự kiến sẽ tham gia vào lễ hội tại các điểm khác nhau dọc theo sông Godavari, chảy qua hai bang này.
Giẫm đạp gây chết người khá phổ biến trong các lễ hội tôn giáo ở Ấn Độ, nơi những đám đông lớn tụ tập tại khu vực nhỏ với rất ít biện pháp an toàn hoặc kiểm soát đám đông.
Tháng 10/2013, vụ giẫm đạp ở bang Madhya Pradesh, miền Trung Ấn Độ đã giết chết hơn 110 người, chủ yếu là phụ nữ và trẻ em.
