Trong cuộc triển lãm một số loại súng bộ binh do công nghiệp quốc phòng sản xuất mới diễn ra, bên cạnh súng trường tấn công Galil ACE 31/32 thì thu hút được nhiều sự chú ý nhất chính là một mẫu AK lạ do Việt Nam tự cải tiến.
Điểm đáng chú ý ở khẩu AK này là ngoài ốp lót tay, báng gấp sang bên và loa che lửa kiểu AK-74 thì súng lại được trang bị ống phóng lựu dưới nòng kiểu M203 của Mỹ thay vì GP-25/30 như trên súng AK của Nga.
Súng phóng lựu GP-25 trên súng trường tấn công AKM
Việt Nam lựa chọn súng phóng lựu M203 thay vì GP-25/30 có thể vì lý do sau
Như đã biết, súng phóng lựu cá nhân M79 cỡ 40 mm ra đời trong Chiến tranh Việt Nam nhằm bổ sung cho khoảng trống hỏa lực giữa lựu đạn ném tay và cối 60 mm.
Ngoài ưu điểm nổi trội về độ sát thương cao, rất thích hợp trong cận chiến, M79 còn không đòi hỏi xạ thủ phải được đào tạo bài bản mà chỉ cần qua một lớp hướng dẫn cơ bản là có thể sử dụng được.
Nhận thấy những ưu điểm của M79 khi nằm trong tay lính Mỹ và lính VNCH, sau chiến tranh, QĐND Việt Nam đã quyết định sản xuất và trang bị đại trà loại súng phóng lựu cá nhân này để sử dụng với vai trò hỏa lực cấp tiểu đội và thường biên chế cho chiến sĩ số 5.
Tuy nhiên, bên cạnh ưu điểm, M79 cũng bộc lộ một số nhược điểm như sức công phá yếu và đáng kể nhất là làm mất đi một tay súng trường.
Để khắc phục nhược điểm của M79 và tăng hiệu quả tác chiến cho người lính trên chiến trường, vào năm 1969, tập đoàn AAI đã giới thiệu súng phóng lựu gắn dưới nòng súng trường tấn công kiểu M203.
M203 là một ống phóng lựu được thiết kế để gắn kèm các loại súng trường tấn công họ M16. Súng M203 có trọng lượng rỗng 1,36 kg; dài 380 mm với nòng dài 305 mm.
M203 cũng sử dụng loại đạn 40 x 46 mm tương tự như M79, cho tầm bắn hiệu quả 350 m, tầm bắn tối đa 400 m, tốc độ bắn 5 - 7 phát/phút, sơ tốc đạn 76 m/s.
Vị trí gắn M203 là dưới ốp lót tay dưới, mỗi phiên bản M16 lại có một cách gắn M203 khác nhau. Nếu như trên M16A1, M203 phải đi kèm với cả một bộ ốp lót tay được thiết kế riêng thì trên súng M4 carbine điều đó là không cần thiết.
…nhưng trên M4 carbine thì lại chỉ yêu cầu tháo bỏ ốp lót tay dưới
Ngoài ra, những phiên bản chỉnh sửa của M203 còn có thể được sử dụng trên nhiều loại súng trường tấn công khác nhau.
Tương tự M79, M203 cũng có nhiều chủng loại đạn khác nhau gồm:
- M381, M386, M406 - đạn nổ mạnh phá mảnh được thiết kế để tiêu diệt sinh lực bộ binh với bán kính sát thương 4,5 m.
- M433 - đạn xuyên lõm - phá mảnh với khả năng xuyên thép lên tới 5 cm.
- M397, M397A1 - đạn "nhảy", sau khi rơi xuống đất đạn sẽ nảy lên 1,5 m rồi mới phát nổ.
- M651 - đạn hơi cay dùng trong nhiệm vụ chống bạo động.
- M585, M661, M662 - đạn pháo hiệu có các màu sắc khác nhau (trắng, xanh lá cây, đỏ).
- M583A1 - đạn chiếu sáng với thời gian cháy lên đến 40 giây.
- M676, M680, M682 - đạn khói với các màu xanh, đỏ, trắng
Súng M203 nạp đạn từ phía sau buồng đạn, tức là xạ thủ phải nắm ốp nòng súng và đẩy về phía trước để buồng đạn được mở ra.
Khi cần nạp viên đạn tiếp theo thì thao tác như quy trình ban đầu, tuy nhiên lúc này móc đạn sẽ hất vỏ đạn ra khỏi buồng đạn khi nòng súng được đẩy về phía trước.
Việc Quân đội Việt Nam lựa chọn súng phóng lựu M203 có thể vì lý do chính là đồng bộ cỡ đạn với M79 đã được sản xuất trong nước từ lâu, trong khi đó đạn 40 mm của GP-25/30 là loại không vỏ có cơ chế khá phức tạp và lạ lẫm.
Ngoài ra, tính năng kỹ chiến thuật của M203 vẫn được đánh giá là nhỉnh hơn dòng GP-25/30.
Việc trang bị súng phóng lựu M203 kèm với AK cải tiến sẽ nâng cao đáng kể sức mạnh hỏa lực cấp tiểu đội do không còn bị mất một tay súng AK như trước kia nữa, đây là hướng đi rất tích cực và nên được triển khai sớm.
