Trong chuyến công du tới thủ đô Tallinn của Estonia, ông Carter phát biểu rằng các nước vùng Baltic gồm Estonia, Lithuania, Latvia cùng Bulgaria, Romania và Ba Lan đã đồng ý cho phép các loại vũ khí hạng nặng này hiện diện trên đất nước họ. Một vài trong số trang thiết bị này cũng sẽ được đóng quân tại Đức.
Quyết định thiết lập các đội vũ khí hạng nặng gần biên giới Nga của Mỹ nhằm đẩy nhanh tốc độ thay phiên binh sĩ Mỹ tại châu Âu, vào thời điểm NATO đẩy mạnh các hoạt động huấn luyện quân đội sau khi Nga sáp nhập bán đảo Crimea vào năm ngoái.
Các nước NATO có biên giới sát với Nga, đặc biệt là các nước thuộc Liên Xô cũ lo ngại rằng Nga sẽ xâm phạm lãnh thổ nước họ. Phía Moscow phủ nhận ý định này.
Phát biểu trước bộ trưởng quốc phòng các nước vùng Baltic, ông Carter dẫn lời Tổng thống Mỹ Barack Obama, trước đó đã đến thăm Estonia, rằng:
“Các bạn đã từng mất quyền tự chủ trong quá khứ. Với NATO, nó sẽ không rơi vào tay bất kỳ ai ngoài các bạn. Bởi vì Mỹ và toàn khối NATO cam kết bảo vệ chủ quyền lãnh thổ của Estonia, Latvia và Lithuania”.
Theo hiệp ước được lập ra khi NATO thành lập, trong trường hợp bất kỳ một nước thành viên nào bị tấn công, các nước còn lại sẽ đáp trả.
Nga trước đây đã cáo buộc phương Tây vi phạm thỏa thuận thời hậu Chiến tranh Lạnh khi đã mở rộng NATO đến biên giới Nga, điều mà các nước phương Tây phủ nhận.
Ngoại trưởng Estonia Sven Mikser ủng hộ quyết định này cùng với các đại diện từ Latvia và Lithuania. Mikser cho biết đất nước của ông sẵn sàng tiếp nhận các vũ khí hạng nặng cũng như sự có mặt của quân đội Mỹ.
“Chúng tôi có lý do để tin rằng Nga coi vùng Baltic là khu vực yếu nhất của NATO, nơi quyết tâm và sự đoàn kết của NATO có thể sẽ bị thử thách”, ông Mikser nói.
Mỹ vẫn chưa chính thức tiết lộ nơi các vũ khí sẽ được đóng tại châu Âu, nhưng tin tức về kế hoạch triển khai quân đã nhận được sự phản ứng dữ dội của Nga.
Một quan chức Bộ Quốc phòng Nga cho biết, việc đưa xe tăng và các loại vũ khí hạng nặng tới các nước NATO giáp ranh với Nga là hành động gây hấn nghiêm trọng nhất của Mỹ kể từ sau Chiến tranh Lạnh.
Theo một báo cáo của quân đội Mỹ, lực lượng dự kiến đóng tại các nước NATO sẽ bao gồm khoảng 250 xe tăng, xe thiết giáp và các loại pháo tự hành.
Theo các quan chức cho biết, phần lớn số khí tài này đều đã có mặt ở châu Âu. Ông Carter nói thêm, các loại vũ khí hạng nặng sẽ được điều động liên tục để thực hiện các cuộc tập trận tại khu vực này.
