Defense News ngày 24/2 đưa tin, Trung tướng Chris Bogdan - người đứng đầu chương trình F-35 của Mỹ, cho biết Singapore đang tiến gần hơn tới quyết định đặt mua các tiêm kích thế hệ năm F-35 do hãng Lockheed Martin sản xuất.
Phát biểu bên lề triển lãm hàng không quốc tế Australia, ông Bogdan đề cập tới hoạt động gia tăng từ phía các khách hàng tiềm năng của F-35, trong khuôn khổ chương trình bán thiết bị quân sự cho nước ngoài (FSM).
Trong số đó có Israel, quốc gia gần đây đã cam kết mua thêm 14 chiếc F-35.
"Trong khuôn khổ chương trình FSM, chúng tôi đang nhận được nhiều sự quan tâm hơn từ phía các khách hàng đối với mẫu máy bay này" - ông Bogdan nói.
"Còn có một số khách hàng tiềm năng khác đang đề nghị chúng tôi bắt đầu thảo luận nhiều hơn với họ về mẫu máy bay, trong đó có Singapore" - ông Bogdan cho biết thêm.
Máy bay chiến đấu thế hệ năm F-35A.
Ông Bogdan cho hay, Văn phòng chương trình máy bay chiến đấu kết hợp (JPO) đã trao đổi thông tin với phía Singapore trong nhiều năm để hỗ trợ nước này đưa ra quyết định trong thời gian theo kế hoạch.
"Trong năm qua, những cuộc thảo luận của chúng tôi đã đi sâu hơn và Singapore cũng yêu cầu nhiều thông tin hơn. Điều đó cho thấy họ đã bắt đầu bước đi tiếp theo, hướng đến việc đưa ra quyết định" - ông Bogdan nói.
Theo ông Bogdan, chính phủ Singapore hiện vẫn chưa cho biết họ quan tâm biến thể nào của F-35 mà yêu cầu thông tin của cả 3 biến thể, bao gồm:
- F-35A (biến thể cất cánh thông thường);
- F-35B (biến thể cất cánh trên đường băng ngắn/hạ cánh thẳng đứng);
- F-35C (phiên bản trên tàu sân bay);
Mối quan tâm của Singapore dành cho tiêm kích F-35 đã được biết đến từ lâu.
Các chuyên gia nhận định, Singapore có thể sẽ rất ưa chuộng tiêm kích F-35B bởi với diện tích nhỏ và thiếu chiều sâu chiến lược, các căn cứ không quân Singapore rất dễ bị tổn thương trong một cuộc xung đột.
Trong khi đó, khả năng hoạt động của F-35B sẽ giúp Không quân Singapore linh hoạt hơn trong những tình huống như vậy.
Tuy nhiên, vào tháng 12/2013, Bộ trưởng Quốc phòng Singapore, ông Ng Eng Hen, cho biết mặc dù quan tâm tới tiêm kích thế hệ năm F-35 nhưng Singapore nhận thấy đây chưa hẳn là nhu cầu cấp thiết với quốc gia này.
Trong cuộc họp báo với người đồng cấp Mỹ ở Washington DC, ông Ng Eng Hen phát biểu rằng:
Singapore "không cần vội (sắm F-35) vì các máy bay F-16 của chúng tôi vẫn đang hoạt động tốt. Mặc dù chúng cần được nâng cấp nhưng không phải là vấn đề nghiêm trọng".
Phát biểu của ông Ng Eng Hen được đưa ra sau khi thưởng thức màn bay biểu diễn của một tiêm kích F-35B tại căn cứ không quân Luke.
"Chúng tôi nhận thấy có một số khía cạnh đáng quan tâm và chúng tôi sẽ thận trọng đưa ra quyết định của mình. Như tôi đã nói, chúng tôi không vội, nhưng chúng tôi sẽ cân nhắc nghiêm túc vấn đề này" - ông Ng Eng Hen nói.
