Theo cáo trạng, Tâm là cháu họ của chị Mai Thị Cẩm Lệ (vợ nạn nhân Trần Văn Phát). Năm 2009, Phát và Lệ chung sống ở nhà bà Lượm - mẹ chị Lệ và thường xuyên cãi vã.
Có lần anh Phát tát làm rách da mặt chị Lệ nên bà Lượm không đồng ý cho 2 người ở trong nhà nữa.
Vào khoảng 17 giờ ngày 19-4-2010, 2 phụ nữ đến nhà bà Lượm đòi số tiền anh Phát trả góp giùm chị Lệ. Sau khi 2 người này mang tiền rời khỏi, em rể chị Lệ là Phạm Nguyễn Yên Vũ đem theo cây móc sắt tìm đánh anh Phát.
Thấy vậy, Tâm cầm theo con dao rồi đi tìm Vũ và anh Phát. một giờ sau, Vũ gặp anh Phát đang cầm cây sắt đi bộ trong hẻm, 2 bên xông vào đánh nhau.
Đứng gần đó, Tâm hùa vào tấn công thì bị anh Phát đánh trả. Tâm liền dùng dao đâm trúng bụng và đùi anh Phát, gây tử vong.
