Hôm 27/5 tờ Sputnik đưa tin Tổng thống Mỹ Donald Trump tuyên bố rằng Nhật Bản có kế hoạch mua 105 máy bay chiến đấu tàng hình do Mỹ sản xuất. Nếu tuyên bố này trở thành sự thật thì Nhật Bản sẽ là nước sở hữu số lượng F-35 lớn nhất trên thế giới ngoài Hoa Kỳ.
Ông Trump nói trong một cuộc họp báo, đồng thời thông báo về kế hoạch mua 105 máy bay chiến đấu F-35 mới của Nhật Bản:
"Hoa Kỳ ủng hộ những nỗ lực của Nhật Bản để cải thiện khả năng phòng thủ, và trong những tháng gần đây, chúng tôi đã gửi cho họ một lượng lớn thiết bị quân sự".
Tổng thống Mỹ Donald Trump đang có chuyến công du Nhật Bản và gặp gỡ Thủ tướng Shinzo Abe.
Vào ngày 29/3, Lực lượng phòng vệ trên không Nhật Bản (JASDF) thông báo rằng F-35A đang trang bị trong Phi đội tiêm kích chiến thuật 302, đang ở trạng thái "Khả năng hoạt động ban đầu" (IOC) tức là đã có khả năng tham gia vào các nhiệm vụ quân sự không phức tạp.
Chính phủ Nhật Bản đặt hàng lô 42 chiếc F-35A vào tháng 12/2011. Tới tháng 12/2018, đơn đặt hàng đã được tăng số lượng.
Tokyo được cho là sẽ bổ sung 63 F-35A và 42 biến thể cất hạ cánh thẳng đứng cho các tàu sân bay F-35B vào đơn đặt hàng 42 F-35A của năm 2011.
Như vậy là tổng số F-35 của Nhật Bản sẽ là 147 chiếc cho tới khi đơn hàng hoàn thành.
Cũng vào năm 2018, chính phủ của Thủ tướng Shinzo Abe đã thông qua việc nâng cấp 2 khu trục hạm trực thăng lớp Izumo trở thành tàu sân bay và có thể là nơi cất cánh của ít nhất 20 chiếc F-35B.
Nhật Bản và Mỹ có một lịch sử đồng minh lâu dài. Hoa Kỳ hiện đang có 50.000 nhân viên quân sự đóng quân trên khắp các căn cứ trên lãnh thổ Nhật Bản.
Việc Nhật Bản quyết định mua thêm F-35 được ông Trump công khai cùng lúc với việc Nga đưa ra kế hoạch mua 76 Su-57 và Trung Quốc đã tự sản xuất và đưa máy bay J-20 vào trang bị (số lượng cho tới cuối năm 2017 được cho là 12 chiếc).
F-35B có khả năng cất hạ cánh thẳng đứng trên các Khu trục hạm trực thăng.