1. Nếu Sir Alex để lại cho hậu bối một di sản khổng lồ đầy ắp vinh quang kéo dài gần ba thập kỷ thì Bela Guttmann, HLV huyền thoại của Benfica, đối thủ mà Man United đối đầu tối nay tại Champions League lại để lại cho các thế hệ tiếp theo một "lời nguyền" đầy ám ảnh.
Lịch sử ghi lại rằng, trong thời gian nắm quyền "Những chú đại bàng", huyền thoại Bela Guttmann đã giúp đội chủ sân Estadio da Luz giành 2 chức vô địch giải quốc nội, và đặc biệt nhất là 2 lần vô địch European Cup (tiền thân của Champions League ngày nay).
Ông cũng chính là người thầy vĩ đại của "báo đen" Eusebio khi giúp huyền thoại người Bồ Đào Nha trở thành biểu tượng của Benfica và là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế kỷ 20.
Huyền thoại Bela Guttmann của Benfica.
Thế rồi, sau những bất đồng không thể giải quyết về những khoản đãi ngộ trong bản hợp đồng mới, nhà cầm quân người Hungary quyết định chia tay Benfica ngay sau khi giúp giành chức vô địch châu Âu lần thứ hai liên tiếp năm 1962. Trước lúc chia tay, Bela Guttmann để lại một lời nguyền đầy ám ảnh: "Benfica sẽ không bao giờ vô địch châu Âu trong vòng 100 năm nữa".
Thời ấy, có lẽ chẳng ai tin những lời Guttmann nói nhưng đến hiện tại, dẫu con số 100 năm như "di ngôn" của huyền thoại người Hungary vẫn chưa kết thúc nhưng các thế hệ huấn luyện viên, cầu thủ của Benfica vẫn sởn tóc gáy và liên tục cầu nguyện để hóa giải lời nguyền ấy.
Bằng chứng là sau năm 1962, "những chú đại bàng" vào đến tám trận chung kết ở cả Cup C1 lẫn Champions League và UEFA Cup (Europa League), nhưng đều ngậm ngùi nhận ngôi á quân. Lần gần nhất, ở mùa giải 2013/14, Benfica phải cay đắng nhìn Sevilla đăng quang Europa League sau loạt penalty đầy may rủi.
2. Trái ngược với Bela Guttmann, Sir Alex để lại cho thế hệ sau một di sản vô cùng vĩ đại mà bất kỳ ai mang dòng máu "Quỷ đỏ" đều lâng lâng tự hào. Thế nhưng, đến thời điểm hiện tại, chưa có bất kỳ người nào đủ tầm vóc kế thừa và phát huy những tinh hoa ấy.
David Moyes thất bại toàn tập. Louis Van Gaal "sống vật vờ" trước khi nhận trát sa thải và hiện tại, Jose Mourinho là người ngồi "ghế nóng" tại Old Trafford. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha chính là niềm hy vọng mãnh liệt nhất cho giấc mơ phục hưng Man United.
Mourinho có trọng trách tiếp bước vinh quang của Sir Alex Ferguson.
Ở Premier League mùa này, với 6 chiến thắng và 2 trận hòa, "Quỷ đỏ" đang là đối trọng lớn nhất với Man City trong cuộc đua đến ngôi vô địch. Còn tại Champions League, thầy trò Mourinho cũng khởi đầu vô cùng ấn tượng với hai chiến thắng cách biệt trước Basel lẫn CSKA Moscow và dẫn đầu bảng A đầy thuyết phục.
Thế nhưng, mùa giải mới chỉ bắt đầu và chưa có gì bảo đảm Mourinho sẽ thành công mỹ mãn. Để trở thành "người thừa kế" xứng đáng, ông phải mang về những danh hiệu và làm sống một Man United tấn công đầy cuốn hút như thời Sir Alex.
Đó là một nhiệm vụ vô cùng nặng nề trong bối cảnh Mourinho phải cùng một lúc thực hiện nhiều công việc từ xây dựng lực lượng, định hình lối chơi, danh hiệu và thắng thuyết phục.
Tuy nhiên, bằng sự nỗ lực không biết mệt mỏi của nhà cầm quân người Bồ Đào Nha, những giấc mơ đã trở về với "Nhà hát". Mourinho mang đến những con người mới đầy tài năng như Pogba, Lukaku, Bailly, Matic; ông làm sống lại những "phế phẩm" như Jones, Fellaini, Ashley Young.
Ông cũng đánh thức niềm kiêu hãnh bị lãng quên trong các cầu thủ sau những tháng ngày chìm đắm trong thất bại. Hai danh hiệu Capital One cup và Europa League ngay trong mùa đầu tiên là thành quả đáng được trân trọng trong thời khắc chuyển giao.
Man United có thành công dưới sự dẫn dắt của Jose Mourinho?
3. Man United dưới bàn tay Mourinho chưa thể đá hay, đá đẹp như thời Sir Alex nhưng đó là một đội bóng có thực lực và đủ khả năng giành những danh hiệu. 4 năm hậu Sir Alex, "Quỷ đỏ" vẫn chưa làm nên "cơm cháo" gì ở Champions League trong đó có hai năm vắng bóng vì thi đấu bết bát ở đấu trường quốc nội. Do vậy, một chiến thắng trước Benfica sẽ bảo đảm gần như chắc chắn tấm vé vào vòng knock-out cho thầy trò Mourinho.
Sau trận hòa tiêu cực trước Liverpool, người hâm mộ đang mong chờ một chiến thắng thuyết phục trên đất Bồ Đào Nha để khẳng định cho thực lực của Man United.
Mourinho đã hứng chịu rất nhiều chỉ trích trong những ngày qua và đã đến lúc cần chứng minh bản thân đủ khả năng dẫn dắt "Quỷ đỏ" mở ra những trang sử mới. Do vậy, đúng như Alan Pardew đã nhận xét: "Muốn phán xét Mourinho, hãy để cuối mùa".