Không ai ngờ Jesse Lingard đang là người tạo ra khác biệt cho M.U

Hồi đầu mùa giải này, không ai tin Lingard lại có thể trở thành giải pháp cho hàng công M.U. Tất cả đều nghĩ rằng anh sẽ chỉ có cơ hội ở những giải đấu hạng hai như Cúp Liên đoàn. Nhưng “số 14” đã chứng tỏ rằng anh có thể làm được nhiều hơn thế.

Trưởng thành từ ghế dự bị

Chính Mourinho còn nghĩ như vậy. Hồi đầu mùa, vị trí thường trực của Lingard là băng ghế dự bị, và anh chỉ được vào sân ở nửa cuối của hiệp hai, và chỉ được đá chính ở đấu trường Cúp Liên đoàn. Không có nhiều cơ hội chứng tỏ mình ở Premier League, song Lingard lại khá có duyên ở Cúp Liên đoàn khi góp công vào 4 bàn thắng (3 bàn + 1 kiến tạo) vào lưới Burton và Swansea.

Mãi đến ngày 21/10, Lingard mới có trận đá chính đầu tiên tại Premier League mùa này. Thậm chí phải đến cách đây 3 tuần (ngày 10/12), Mourinho mới để anh lần đầu tiên được đá chính trên sân nhà Old Trafford. Và sự tin tưởng của chiến lược gia người Bồ đã được đền đáp. 9 trận gần nhất, Lingard ghi 7 bàn và kiến tạo 2, tức là cứ trung bình 1 trận, anh lại góp công vào một bàn thắng.

Bàn thắng gần nhất của Lingard là một pha đi bóng và dứt điểm cực kỳ quyết đoán từ khoảng cách 25 mét vào lưới Everton. Đó cũng là bàn thắng đánh gục mọi ý chí của đội chủ sân Goodison Park và giúp M.U vững tin hơn trong cuộc đua ở tốp đầu, dù khoảng cách giữa họ và Man City vẫn còn rất xa vời.

Về phương diện cá nhân, Lingard đang ghi bàn nhiều hơn Dele Alli, Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Sadio Mane, Leroy Sane và Christian Eriksen, dù anh thi đấu ít hơn những ngôi sao ấy về số phút.

Không những thế, Lingard còn có 4 pha kiến tạo thành bàn. Thực tế, nếu không tính những đóng góp của Lingard kể từ cuối tháng Mười một khi anh ghi 1 bàn và kiến tạo 1 bàn trong trận thắng Watford 4-2, thì M.U đã kém bây giờ 8 điểm và chỉ là kẻ chầu rìa ở cuộc đua giành vé dự Champions League.

Và bây giờ là lúc mà anh thật sự đang tạo ra khác biệt. Trong bối cảnh cả Romelu Lukaku và Zlatan Ibrahimovic đều chấn thương, Lingard sẽ phải duy trì phong độ như hiện tại, ít nhất là trong tháng Giêng đầy thử thách này.

Bông hoa nở muộn

Mourinho chắc chắn đã chờ đợi sự thăng tiến của Lingard, người chỉ ghi 1 bàn sau 25 trận ở Premier League mùa trước, từ rất lâu. Ông cũng được dịp lấy anh làm tấm gương cho những cầu thủ trẻ khác.

“Có những cầu thủ rất giàu tiềm năng nhưng lại trở thành tầm thường. Nhưng tôi nghĩ Jesse đã có một bước nhảy thực sự. Cậu ấy ngày càng ổn định hơn, thích nghi hơn, hiểu trận đấu hơn, chiếm lĩnh khoảng trống và vị trí khác nhau. Cậu ấy đã đi đúng hướng”.

Thật ra, Lingard cũng chẳng phải là trẻ. Anh mới kỷ niệm sinh nhật thứ 25 cách đây 1 tuần. Người ta đã nói về tiềm năng của anh từ khá lâu, nhưng thường thì anh chỉ gây ấn tượng khi đá… giao hữu khởi động, rồi sau đó lần lượt bị cho mượn tới các đội hạng Nhất như Leicester, Birmingham, Brighton và Derby để tích lũy kinh nghiệm.

Phải đến mùa 2014-15, anh mới được HLV Louis van Gaal cho ra mắt đội một, và đợi tiếp… 14 tháng sau để được đá trận kế tiếp. Hè vừa rồi, Newcastle định hỏi mua anh, nhưng M.U đã từ chối.

Quyết định ấy của ban lãnh đạo có lẽ bắt nguồn từ một câu nói của Sir Alex cách đây 5 năm: “Cậu ấy mới 19 tuổi và trưởng thành từ đội trẻ. Cậu ấy rất giống Jean Tigana của Pháp. Tigana chẳng được quan tâm mấy đến khi 24 tuổi, và tôi nghĩ Lingarđ cũng thế”.

Lingard là bông hoa nở muộn của lò đào tạo trẻ M.U và mới ra mắt đội tuyển Anh hồi tháng 10/2016. Ở tuổi 25, anh đang thi đấu với tinh thần hứng khởi của một chàng trai 18, và chẳng hề cảm thấy e dè trước những ngôi sao đắt tiền và đẳng cấp như Ibrahimovic, Lukaku, Anthony Martial, cũng như ngôi sao trẻ Marcus Rashford.

Hè vừa rồi, nếu Lingard ra đi để cập bến một đội bóng hạng trung thì anh hoàn toàn có thể chiếm suất đá chính để khẳng định tài năng. Nhưng anh chấp nhận ở lại để chiến đấu, và đã được đền đáp xứng đáng.

Và với những manucian lâu năm, một cầu thủ có sẵn DNA Quỷ đỏ như Lingard (anh gắn bó với M.U từ năm… 2000) là một tài sản rất đáng quý mà Jose Mourinho cần phải gìn giữ.