Bài học Thái Lan
Năm 2015, khi lá thăm đưa ĐT Việt Nam nằm ở bảng F cùng Iraq, Thái Lan, Indonesia và Đài Loan tại vòng loại World Cup 2018, VFF đã xác định đối thủ chính là Thái Lan. Ở thời điểm đó, lãnh đạo VFF và Ban huấn luyện của ĐT Việt Nam đều nghĩ đại diện Tây Á là Iraq quá mạnh và vượt tầm so với chúng ta.
Thế nên tất cả dường như mặc định Iraq sẽ nghiễm nhiên có được ngôi đầu bảng. Chúng ta xác định Thái Lan là đối thủ trực tiếp và hướng đến một cuộc cạnh tranh ngôi nhì bảng.
Nhưng người Thái thì khác, họ xác định Iraq mới là đối thủ trực tiếp và hướng đến ngôi đầu bảng. Nhìn vào tham vọng của Thái Lan, có thể thấy rằng đã từ lâu họ không còn coi Việt Nam là đối thủ trực tiếp.
Sau khi vòng loại kết thúc, Thái Lan đã cho thấy họ không hề đặt mục tiêu vượt tầm với việc giành ngôi đầu một cách thuyết phục. Chính Iraq mới là đội bóng phải vất vả cạnh trạnh ngôi nhì bảng với Việt Nam. Khi Thái Lan giành vé vào vòng loại cuối cùng World Cup 2018 chúng ta mới chợt bừng tỉnh rằng đã bị họ bỏ một khoảng cách xa.
Thế nhưng, bài học mà chúng ta cần nhìn từ người Thái chính là việc cần phải xác định được tham vọng với các đối thủ trên tầm chứ không chỉ dừng lại ở các đội bóng ngang tầm. Đây là điều mà HLV Park Hang-seo đã rút ra cho chính các cầu thủ sau mỗi giải đấu lớn mà chúng ta có thành tích.
Ông Park nói rằng, chúng ta vẫn tôn trọng và đánh giá Thái Lan là đối thủ mạnh, nhưng bây giờ tất cả phải xác định đối thủ trực tiếp là Hàn Quốc, Nhật Bản hay những đội bóng đẳng cấp Châu Á khác. Dù họ có trình độ và khoảng cách hơn so với chúng ta nhưng việc xác định như vậy sẽ giúp các cầu thủ tự tin hơn. Tại các sân chơi châu lục từ VCK U.23 Châu Á, ASIAD 18 và Asian Cup 2019, các cầu thủ Việt Nam phần nào đã được cọ xát với những đối thủ mạnh.
Ông Park lại... "son"
HLV Park Hang-seo không tham dự buổi lễ bốc thăm Vòng loại World Cup 2022. Theo một lãnh đạo VFF bật mí, lý do ông Park không tham dự buổi lễ vì lo ngại ĐT Việt Nam sẽ rơi vào bảng đấu khó khăn. HLV Park từng có mặt ở lễ bốc thăm chia bảng VCK Asian Cup 2019, diễn ra tại Dubai (UAE) vào ngày 4.5.2019. Đó là giải đấu mà ĐT Việt Nam đã rơi vào "bảng tử thần" với 2 ứng viên vô địch Iran, Iraq.
Thực tế, trước mỗi giải đấu lớn, ông Park luôn xác định tinh thần cho các cầu thủ là sẽ không ngán bất cứ đối thủ nào. Do đó mà đứng trước các đối thủ mà Việt Nam phải chạm trán ở Vòng loại World Cup 2022, ông Park cũng đã xác định sẽ phải đối đầu với các đối thủ tầm châu lục. Bên cạnh đó, chúng ta cũng đã sớm xác định đối trọng chính là những đối thủ trên phân.
Kết quả bốc thăm chia bảng vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực Châu Á đưa Việt Nam đã nằm cùng bảng G với 3 đại diện Đông Nam Á khác là Indonesia, Malaysia, Thái Lan và 1 đại diện Tây Á là UAE. Đây được xem là bảng đấu Đông Nam Á mở rộng. Tất cả đều xác định đối thủ lớn nhất chính là UAE. Thế nhưng, thực tế, cơ hội và tham vọng cho các đội bóng là như nhau.
Thêm một lần nữa, HLV Park Hang-seo đã cho thấy vận "son" của mình khi cùng ĐT Việt Nam tham dự một giải đấu lớn. Đây được xem là bảng đấu mà cơ hội cho các đội bóng đều rộng mở. ĐT Việt Nam đang là đương kim vô địch Đông Nam Á sau khi đăng quang tại AFF Cup 2018. Thế nên, chúng ta đang được đánh giá cao và là đối trọng lớn với các đại diện cùng khu vực.
ĐT Việt Nam sẽ gặp lại Thái Lan sau 4 năm, chúng ta chắc chắn sẽ trình diện một diện mạo mới, bộ mặt mới. Nên nhớ rằng, ở cả 2 trận đấu vòng loại World Cup 2018 diễn ra năm 2015, chúng ta thất bại toàn diện.
Thế nhưng, ở lần đối đầu này, UAE mới được xác định chính là đối thủ trực tiếp. Sẽ là lỗi thời nếu chúng ta đưa các đối thủ cùng khu vực làm đối trọng. Bài học của người Thái còn đó. Việt Nam đã vượt qua Thái Lan ở cả cấp độ U.23 và ĐTQG trong những lần đối đầu gần đây. Đó là cơ sở để chúng ta hướng đến kết quả tốt ở giải đấu này.