Trong sơ đồ 5-4-1 của HLV Park Hang-seo, 2 vị trí hậu vệ cánh mang vai trò đặc biệt quan trọng. Họ chính là những người đảm nhận vai trò ngăn đối phương tạt bóng vào vòng cấm địa, triệt tiêu mối lo bóng bổng cho hàng thủ U23 Việt Nam.

2 trận đấu vừa qua, cả Đoàn Văn Hậu lẫn Vũ Văn Thanh đều hoàn thành khá tốt nhiệm vụ này. Sự tỉnh táo, bền bỉ của họ giúp hạn chế tối đa những đường bóng tầm cao hướng về vòng cấm địa U23 Việt Nam.

Riêng trong trận gặp U23 Australia, bộ đôi hậu vệ cánh này đã 4 lần tắc bóng, 8 lần đoạt lại bóng, 16 lần phá bóng và 8 lần cắt bóng thành công. Những cầu thủ chạy bên phía đội bạn thực sự ức chế và bất lực khi mỗi lần nhận bóng lập tức bị Văn Hậu, Văn Thanh che kín hướng tạt bóng.

Vũ Văn Thanh đeo bám rất kỹ cầu thủ chạy cánh của U23 Australia.

Bên cạnh nhiệm vụ phòng ngự, 2 hậu vệ cánh của U23 Việt Nam cũng luôn sẵn sàng dân lên tấn công. Văn Thanh sở hữu tốc độ, khả năng đi bóng rất đáng gờm. Trong khi đó, Văn Hậu lại rất nguy hiểm trong các đường tạt bóng và sút xa.

Sự cơ động mà họ đem lại giúp những Quang Hải, Công Phượng, Đức Chinh có thêm nhiều cơ hội tìm kiếm khoảng trống và dứt điểm.

Những bàn thua mà U23 Syria phải nhận cho đến thời điểm này đều xuất phát từ các đường đánh biên. Với một cặp hậu vệ biên tốt, U23 Việt Nam đủ sức làm nên chuyện.

Con đường lên tuyển của Văn Thanh và Văn Hậu rất khác nhau. Văn Thanh là sản phẩm của lò HAGL JMG. Thời điểm lứa U19 "đánh đông dẹp bắc", anh không có mấy tiếng tăm. Nhưng khi đội bóng phố Núi đôn hàng loạt cầu thủ trẻ lên đá V.League, Văn Thanh thuộc nhóm thích nghi nhanh nhất.

Tốc độ và kỹ thuật đều tốt, anh được thử nghiệm ở nhiều vị trí như tiền vệ cánh rồi hậu vệ cánh. Dưới thời HLV Hữu Thắng, Văn Thanh tiến bộ nhanh và chiếm suất đá chính trên ĐTQG. Từ đó đến nay, anh là một trong các cầu thủ "ăn cơm tuyển" đều đặn nhất.

Văn Hậu cũng đa năng không kém Văn Thanh. Anh trải qua các cấp độ đội trẻ cùng CLB Hà Nội và đạt được khá nhiều thành công. Sau đó, Hậu lọt vào "mắt xanh" của HLV Hoàng Anh Tuấn.

Văn Hậu trưởng thành rất nhanh.

Tại VCK U19 châu Á 2016, Văn Hậu ghi bàn thắng để đời vào lưới U19 Triều Tiên, tạo tiền đề để U19 Việt Nam giành vé dự World Cup. Những màn trình diễn ấn tượng trong màu áo đội U20 và CLB Hà Nội đưa Văn Hậu lên tuyển U23.

Vòng loại U23 châu Á 2018 là thời điểm HLV Hữu Thắng chính thức giới thiệu bộ đôi hậu vệ cánh Văn Hậu – Văn Thanh. Họ sát cánh bên qua vòng loại, SEA Games rồi giờ là VCK U23 châu Á.

Dù phải chơi ở những vị trí khác nhau trong màu áo CLB nhưng khi lên tuyển, bộ đôi này vẫn cho đáp ứng được yêu cầu từ HLV Park Hang-seo.

Trẻ tuổi song khá dày dặn trận mạc, hi vọng "song kiếm" mà HLV Hữu Thắng để lại sẽ là vũ khí giúp U23 Việt Nam đánh bại Syria, giành vé vào tứ kết.