Lập cú đúp vào lưới ứng cử viên vô địch U21 PVF để giúp U21 Bình Dương chiến thắng 3-2 tại VCK giải U21 quốc gia 2017, tiền đạo trẻ Tiến Linh dường như đang chứng tỏ rằng việc anh bị HLV Park Hang-seo bỏ rơi trong đợt tập trung đội tuyển U23 chuẩn bị cho VCK giải U23 châu Á 2018 là một sai lầm.

Thực ra cái tên Tiến Linh không phải quá xa lạ đối với người hâm mộ bóng đá Việt Nam bởi tiền đạo này từng được cựu HLV trưởng ĐTQG Nguyễn Hữu Thắng dành cho những lời khen ngợi trong một trận đá tập giữa đội U19 và ĐTQG hồi tháng 6 năm 2015.

Sau danh hiệu Vua phá lưới giải U19 quốc gia năm 2015 với thành tích ghi được 5 bàn, Tiến Linh bắt đầu được chú ý và được gọi vào đội tuyển U19 Việt Nam. Tại giải U19 Đông Nam Á 2015, tiền đạo của Bình Dương chỉ đóng vai trò dự bị nhưng khi được HLV Hoàng Anh Tuấn tin tưởng đã tỏa sáng rực rỡ, đóng góp 3 bàn thắng trong 3 trận và giúp U19 Việt Nam giành ngôi á quân.

HLV Park Hang-seo có sai lầm khi bỏ qua Tiến Linh?

Được đôn lên đội 1 B.Bình Dương ở mùa giải 2016, Tiến Linh thường chỉ được vào sân từ băng ghế dự bị. Thế nhưng dù chỉ có duy nhất 1 trận được đá chính, 14 lần vào sân thay người với tổng thời gian có mặt trên sân là 271 phút, Tiến Linh vẫn để lại dấu ấn với 2 pha lập công.

Tại giải U19 Đông Nam Á 2016, Tiến Linh là 1 trong 2 tiền đạo thường xuyên được HLV Hoàng Anh Tuấn sử dụng (bên cạnh Đức Chinh). Thi đấu khá xông xáo, Tiến Linh đóng góp cho U19 Việt Nam 2 bàn ở giải đấu này. 

Tuy nhiên sau đó, tại VCK giải U19 châu Á, Tiến Linh lại không được trọng dụng (ở giải đấu này, Đức Chinh là tiền đạo cắm duy nhất còn Trần Thành là người đá dự bị và ghi bàn thắng vàng ở tứ kết đưa U19 Việt Nam góp mặt tại World Cup U20)

Ở mùa giải 2017, Tiến Linh được ra sân 12 lần trong màu áo Bình Dương (8 lần đá chính, 4 lần vào sân thay người) với tổng thời gian thi đấu là 629 phút. Càng về cuối, HLV Trần Bình Sự càng sử dụng Tiến Linh nhiều hơn và anh đã đền đáp sự tin tưởng đó bằng 2 bàn thắng vào lưới QNK.Quảng Nam và Hà Nội, cùng với 1 bàn vào lưới SHB.Đà Nẵng ở bán kết lượt đi Cúp quốc gia.

Tiến Linh đang có phong độ cao trong thời gian gần đây.

Nếu so sánh với các chân sút U23 khác được gọi tập trung trong đợt này thì thành tích ghi bàn của Tiến Linh trong năm 2017 rõ ràng là khá hơn nhiều Văn Toàn (2091 phút, 1 bàn) hay Thanh Bình (390 phút, 0 bàn). 

Kinh nghiệm của Tiến Linh có thể không bằng các đàn anh nhưng bù lại, tiền đạo trẻ này thuộc mẫu trung phong cắm điển hình mà U23 Việt Nam đang thiếu (hiện mới chỉ có mỗi Đức Chinh). 

Với chiều cao lý tưởng 1m78, nặng 68 kg, có khả năng tỳ đè và chớp thời cơ, Tiến Linh sẽ là sự lựa chọn không tồi và có thể sẽ là quân bài tẩy của ông Park Hang Seo khi bước ra đấu trường châu lục vào đầu năm tới.