Vì lý do an ninh, tuyển Afghanistan không thể thi đấu trên sân nhà ở thủ đô Kabul. Họ phải chọn sân trung lập Republican Central ở Dushanbe (Tajikistan) để thi đấu với Việt Nam tại vòng loại Asian Cup 2019. Dù có thứ hạng 156, thấp hơn Việt Nam 20 bậc nhưng Afghanistan rất tự tin trước cuộc đối đầu tối 28/3.
"Tôi xin lỗi khi không thể thi đấu trên sân nhà vì vấn đề an ninh. Tôi hy vọng mọi người sẽ đến sân đầy đủ để cổ vũ cho Afghanistan. Chúng tôi đang có nhiều cầu thủ tốt, tất cả đều cùng nhau hướng đến mục tiêu cao cùng ĐTQG.
Trận đấu với Việt Nam rất quan trọng. Tôi sẽ tập trung tối đa cho cuộc đối đầu này, đặc biệt làm thế nào để giành chiến thắng trước đối thủ", HLV Otto Pfister cho biết.
Otto Pfister năm nay 80 tuổi. Ông từng có hơn 160 trận dẫn dắt các ĐTQG như Saudi Arabia, Togo, Cameroon, Senegal, Ghana… Thành tích nổi bật nhất của ông là đưa Togo dự World Cup 2006. Với bản lý lịch hoành tráng, ông được LĐBĐ Afghanistan giao nhiệm vụ dẫn dắt ĐTQG nước này, với mục tiêu dự VCK Asian Cup 2019.
HLV Otto Pfister và hậu vệ Hassan Amin ở buổi họp báo.
Otto Pfister chấp nhận thử thách bởi bản thân là người rất có tham vọng. Mang phong cách huấn luyện đậm chất châu Âu, chiến lược gia người Đức cho rằng đó không phải là vấn đề lớn khi dẫn dắt một đội châu Á như Afghanistan. Ông cho biết Việt Nam là đối thủ khó khăn và đây là cơ hội để kiểm tra sức mạnh của Afghanistan.
Bước đầu, Otto Pfister đã tạo được dấu ấn khi giúp đội nhà đánh bại Singapore 2-1 ở trận giao hữu tối 23/3. Chiến lược của ông rất rõ ràng, khi xây dựng đội xung quanh những cầu thủ đang thi đấu ở những CLB hạng thấp ở châu Âu. Kỹ năng và tư duy chơi bóng của họ được nâng cao dưới sự dẫn dắt của ông.
Điểm bất lợi duy nhất của Afghanistan là một số cầu thủ trụ cột đang gặp chấn thương. Nhiều khả năng tiền vệ Faisal Shayesteh không thể thi đấu. Số còn lại đều đang có thể trạng tốt, sẵn sàng chạm trán tuyển Việt Nam.
Cùng tham dự cuộc họp báo trước trận với HLV Otto Pfister, hậu vệ Hassan Amin cho biết: "Tôi nghĩ cơ hội chiến thắng chia đều cho cả hai đội. Chúng tôi đã có những ngày tập luyện bổ ích tại Qatar, các cầu thủ đã thi đấu gắn bó ở trận thắng Singapore. Tôi hy vọng cùng toàn đội đạt kết quả tốt vào ngày mai".