Thế kỷ 17-18 chính là khoảng thời gian hoàng kim của hải tặc trên thế giới (The Golden Age of Piracy), vào thời điểm này, dù hải quân các nước có hùng mạnh đến đâu thì cũng phải kiêng dè các băng đảng cướp biển vì sự hung hãn cũng như táo tợn của chúng.
Và Caribe nổi lên như 1 trong những vùng biển màu mỡ nhất đối với các băng đảng. Những tên cướp biển nổi tiếng nhất như Henry Morgan, Black Bart Roberts, William Kidd hay băng cướp nữ Anne Bonney và Mary Read cũng đều tập trung ở đây.
Nhưng có lẽ nổi tiếng nhất và khiến người đi biển cảm thấy ám ảnh, lo sợ nhất chính là băng Black Beard của trùm hải tặc Râu Đen - Edward Teach. Hắn nổi lên như 1 trong những kẻ máu lạnh, dã man và tàn bạo nhất.
Chân dung Râu Đen
Râu đen từng bắt những tù nhân phải ăn lỗ tai của chính mình nếu không muốn chết. Một lần khác, hắn từng thẳng thừng chặt đứt ngón tay của một nạn nhân trong chớp mắt để cướp nhẫn chỉ vì ông ta từ chối tháo nó ra.
Râu đen có tên thật là Edward Teach (có người cho rằng là Edwar Thatch), sinh ra vào khoảng năm 1680 ở Bristol, Anh quốc. Lúc khởi nghiệp, hắn cũng từng làm việc cho những tàu truy lùng trong cuộc chiến của Nữ hoàng Anne. Tới năm 1716 thì Edward Teach gia nhập băng cướp khét tiếng của Benjamin Hornigold.
Chỉ 1 năm sau, Teach được Benjamin vô cùng tin tưởng và đã trao quyền chỉ huy cho Teach khi hắn giải nghệ. Đây có thể coi là 1 trong những quyết định vô cùng sáng suốt của Benjamin Hornigold nhưng lại là sự đen đủi cho thế giới biển lúc bấy giờ!
Với một bộ râu mà hầu như bao phủ khuôn mặt của mình, Teach lấy biệt danh Râu Đen và đặt nó cho cả băng đảng của mình. Từ đây, đại dương và tất cả những người đi biển phải đối mặt với sự đe dọa vô cùng lớn từ thế lực đáng sợ này.
Những cuộc cướp tàu diễn ra thường xuyên
Râu Đen thường tấn công thẳng vào tim của các nạn nhân để họ không có cơ hội sống sót. Là một người đàn ông to lớn, hắn thường mặc chiếc áo choàng màu đỏ để tăng thêm nỗi sợ hãi nơi các nạn nhân, thêm vào đó là 2 thanh gươm ở thắt lưng cùng nhiều súng và dao trên ngực.
Nói thì có vẻ khoa trương nhưng từng có những nạn nhân của Râu Đen đầu hàng ngay lập tức mà không dám ho he chiến đấu! Bởi nếu đầu hàng ngay, Teach sẽ chỉ lấy đi những vật có giá trị như vàng bạc, trang sức, vũ khí và đặc biệt là rượu rum rồi thả họ về thuyền.
Râu Đen có rất nhiều súng trước ngực.
Sự nghiệp cướp biển của Râu Đên chỉ mới kéo dài một vài năm nhưng danh tiếng đáng sợ của hắn đã vang xa khắp các đại dương, đặc biệt là vùng biển xunh quanh Anh, Pháp, Tây Ban Nha.
Hắn cũng đưa băng đảng của mình hoành hành tại khắp vùng viển Tây Ấn với hàng loạt những vụ cướp lớn nhỏ. Mà nổi bật nhất trong số đó chính là vụ phong tỏa cảng Charleston, Nam Carolina.
Có lẽ đó cũng là vụ việc đánh dấu thời kỳ đỉnh cao nhất của băng hải tặc Râu Đen. Khi đó, Teach cho quân phong tỏa cảng Charleston, S.C. trong suốt 1 tuần liền vào cuối tháng 5/1718.
Sự ngông cuồng của băng Râu Đen như những cái tát giáng mạnh vào hải quân các nước. Hết sức tức giận trước điều đó, ngày 22 tháng 11 năm 1718, thống đốc Alexander Spottswood của Virginia đã gửi một đội hải quân Hoàng gia tới Bắc Carolina với quyết tâm giết chết Edward Teach và tiêu diệt băng cướp biển Râu Đen.
Hạm đội hải quân này được chỉ huy bởi Đại úy Robert Maynard, 1 trong những người có rất nhiều kinh nghiệm hải chiến. Ngay sau khi phát hiện băng Râu Đen đang ở vịnh Ocracoke, Maynard đã tiến thẳng tới đó.
Sau 1 cuộc chiến vô cùng thảm khốc, Đại úy Robert Maynard ra lệnh cho toàn bộ binh lính nằm xuống giả chết sau 1 loạt đại bác từ con tàu của Edward Teach. Và tất nhiên, hải quân đã giành được phần thắng sau khi bất ngờ tấn công Râu Đen khi hắn lên tàu.
Cuộc chiến cuối cùng với hải quân.
Theo nhiều báo cáo, Edward Teach đã nhận tới 5 vết thương do súng hỏa mai bắn cùng hơn hai mươi vết thương do kiếm trước khi chết. Hắn bị chính Maynard chặt đầu và treo ở mũi tàu của mình. Có người đồn rằng, thi thể không đầu của Râu Đen đã bơi quanh con tàu tới 5 vòng trước khi chìm hẳn xuống đáy biển.
Trong sự nghiệp lẫy lừng của mình, Râu Đen từng đánh chiếm tới hơn 40 con tàu lớn nhỏ khác nhau, sự ra đi của Teach dường như cũng là tiếng súng báo hiệu sự kết thúc của kỷ nguyên hải tặc trong lịch sử thế giới!
Một số thông tin thú vị về trùm hải tặc Râu Đen
1. Có rất nhiều ý kiến khác nhau về tên thật của Râu Đen, mặc dù hầu hết các ấn phẩm đề cập đến những cái tên như Edward Teach, Edward Thatch hay Edward Thatche... Cái tên Drummond cũng được đề cập tới nhưng điều này không được đề cập nhiều tại các tài liệu còn được lưu giữ.
2. Râu Đen và "người tiền nhiệm" Hornigold đã bắt một con tàu của Pháp có tên Concorde ở ngoài khơi đảo St Vincent. Sau đó Hornigold giao nó cho Blackbeard và nghỉ hưu. Teach tăng cường vũ khí trang bị của tàu, đổi tên thành "Sự trả thù của Nữ hoàng Anne".
3. Hiện chưa rõ có bao nhiêu tàu bị Râu Đen bắt giữ trong sự nghiệp của mình, nhưng một cơ sở dữ liệu sơ bộ được biên soạn bởi các nhà nghiên cứu bảo tàng cho biết, con số đó rơi vào khoảng 45 tàu.
4. Râu Đen cuối cùng đã bị bắt tại Vịnh Ocracoke, North Carolina và bị hải quân Hoàng gia giết chết trong một trận chiến đẫm máu vào ngày 22/11/1718.
Tham khảo nhiều nguồn