1. Ít nhất mỗi tháng một lần, Roberto Firmino dành ra một ngày nghỉ xả hơi hoàn toàn cho cuộc sống bận rộn của anh, giải trí bằng những thú vui như chơi bóng bàn trong vườn nhà, và lái xe hơn 40 phút từ Liverpool đến quận Salford ở Manchester chỉ để ghé vào một cửa hàng nhỏ. Đó là Mais Brasil Market, của hàng được mô tả như “thiên đường của những người Brazil”.

Từ acai (một loại trái cây có xuất xứ từ Amazon, được dùng khi đã đông lạnh, gần giống như kem) đến guarana (một thứ đồ uống nổ tiếng ở Brazil, giành cho những người không thích cocktail, giống như caipirinha), Firmino có thể tìm thấy ở Mais Brasil Market hầu như mọi món đặc sản của quê hương Brazil.

Tìm được cửa hàng bán đồ Brazil tại nước Anh xa xôi không phải điều đơn giản (ảnh minh họa).

Cửa hàng này thuộc sở hữu của Borman Litig, một người Brazil 48 tuổi, 18 tháng trước đã quyết định bỏ việc ở một nhà hàng bít tết tại địa phương để thành lập một cửa hàng nhỏ đến mức phải khó khăn lắm mới có hơn 5 khách hàng đặt chân đến mỗi ngày.

Khi Firmino ghé thăm cửa hàng này, anh đã mua hàng với một số lượng lớn và chưa bao giờ bỏ lỡ picanha - phần bắp thịt đầu mông bò, cực kì ngon và mềm – một món không thể thiếu trong các bữa tiệc nướng của người Brazil.

"Cậu ấy là một trong những khách hàng quen thuộc nhất của chúng tôi," Litig trả lời phỏng vấn với tờ Bleacher Report về tiền đạo người Brazil.

Và không chỉ bán hàng trực tiếp. Litig biết rằng, nếu giữ chân được Firmino, cửa hàng của anh ta sẽ có thể đón chào thêm nhiều khách hàng có danh tiếng khác.

Ví dụ như người đồng đội mới của Firmino, Alisson. Liverpool đã phải bỏ ra 65 triệu bảng (khoảng 58 triệu USD) cho thủ môn này trong kì chuyển nhượng mùa hè, anh sinh ra và lớn lên ở Brazil, nơi mà ăn thịt đã vươn tầm thành một tôn giáo. Đến với châu Âu, Alisson còn được biết đến là bậc thầy về việc nướng thịt.

Cộng đồng cầu thủ Brazil tại Liverpool đang ngày càng nhiều hơn.

Nhiều khả năng, cựu thủ môn Roma sẽ chính là người đảm nhận nhiệm vụ làm churrascos cho "cộng đồng dân cư Brazil" vừa cập bến đến Merseyside trong năm nay, bao gồm Fabinho vừa chuyển đến Liverpool từ Monaco và Richarlison gia nhập Everton từ Watford.

"Bây giờ, cửa hàng này vẫn có thể sống khỏe, sống tốt sau sự ra đi của Philippe Coutinho," Borman nói đùa trước viễn cảnh sắp được đón chào thêm nhiều vị khách hàng nổi tiếng khác.

Fernandinho của Manchester City chính là người luôn tích cực quảng cáo về Mais Brasil Market. Anh đã bảo Litig đưa cho mình contract card và phân phát chúng cho tất cả các đồng đội.

Cầu thủ đang sống trong khu phố này, Gabriel Jesus, thường được nhìn thấy đang đi bộ đến cửa hàng để mua đậu và gạo. Tiền đạo gốc Brazil có một đầu bếp riêng tên là Lena, người này cũng từng phục vụ cho tiền vệ Fernando, cẩu thủ đã chuyển sang thi đấu cho Galatasaray. Vợ của Ederson và Danilo cũng đều là khách quen của Litig.

Litig mô tả họ là những con người giản dị, sống không khác gì một gia đình lớn.

"Họ chưa bao giờ quên đi gốc gác của mình," anh nói. "Firmino từng mời tôi đến dự sinh nhật của con gái cậu ấy một lần. Trước đó, khi tôi bị đau tim, Fernandinho đã đến và hỏi thăm sức khỏe của tôi. Cậu ấy thật sự quan tâm đến tôi."

2. Việc sống ở miền Bắc nước Anh không phải lúc nào cũng thoải mái đối với cộng đồng cầu thủ người Brazil. Robinho, người đã thay đổi rất nhiều sau khi ký hợp đồng với Manchester City, đã trả lời phỏng vấn vào năm 2010:

"Xét về bóng đá, Manchester là một thành phố vô cùng thú vị, nhưng lại là một nơi khủng khiếp để sinh sống …vào mùa đông, trời lúc nào cũng lạnh cóng và tối tăm. Đó là một môi trường rất khó khăn đối với một chàng trai trẻ người Brazil."

Đã có những sự cải thiện để giúp các cầu thủ người Brazil "dễ sống" hơn được thực hiện ở Luân Đôn – David Luiz và Willian của Chelsea thậm chí còn bắt tay mở ra một nhà hàng Italia, mang tên Babbo, nằm ở Mayfair. Siêu sao của Paris Saint-Germain là một trong số những người nổi tiếng đã từng đến thăm nhà hàng này.

Các cầu thủ Brazil luôn yêu thích những bữa tiệc.

Trong nhiều thập kỷ, các đội bóng Anh thường để vuột mất những tài năng người Brazil cho các câu lạc bộ ở Italia, Đức và Tây Ban Nha. Đây được xem là một môi trường không có sức hút đối với họ. Nhưng hiện tại, mọi thứ đã thay đổi.

Chỉ trong mùa giải này, đã có 22 cầu thủ đến từ các quốc gia nói tiếng Bồ Đào Nha cập bến Premier League.

Từ Maceio – thị trấn quê hương của Firmino, nằm ở bờ biển phía đông bắc – đến Novo Hamburgo – nơi Alisson sinh thành, những cầu thủ đến từ khắp nơi cuar Brazil đã đổ bộ đến Anh với một số lượng khá lớn.

Trong khi họ vẫn đang gặp một vài khó khăn với ngôn ngữ và nhiệt độ, thì những vấn đề về văn hóa, như việc tại Anh không có gạo và đậu, đã được giải quyết. Người Brazil đã trở thành một trong những cộng đồng cầu thủ ngoại quốc lớn nhất Premier League – và tạo nên một cộng đồng để khiến nơi đây có cảm giác như ở quê nhà.

Gabriel Jesus chỉ mới 19 tuổi khi anh hoàn tất thương vụ chuyển sang thi đấu cho Manchester City từ Palmeiras với mức phí chuyển nhượng 27 triệu bảng (khoảng 35 triệu USD).

Carlos Eduardo Santoro, người đã thuyết phục Jesus ký hợp đồng với Adidas, từng được câu lạc bộ thành Manchester thuê để bổ nhiệm vào vị trí trinh sát viên khu vực châu Mỹ Latinh. "Vào thời điểm đó, tôi không biết liệu chúng tôi (Manchester City) có cần thiết phải mùa một tiền đạo hay không", Santoro kể lại trong một lần trả lời phỏng vấn ở Brazil.

"Nhưng cậu ấy là một cầu thủ trẻ rất tài năng. Cho dù chúng tôi không mang cậu ấy về, chắc chắn cậu ấy cũng sẽ cập bến Real Madrid hoặc PSG, vì vậy, chúng tôi đã quyết tâm không để vuột mất Gabriel."

Trước khi bảng hợp đồng được ký kết, các đại diện của Jesus đã nói với Manchester City rằng, anh có một nhu cầu mà họ bắt buộc phải chấp nhận nếu muốn mọi thứ mau chóng hoàn tất: Gabriel Jesus muốn mang theo một số người bạn Brazil đến Anh cùng với mình.

Jesus khẳng định, nếu phải rời Jardim Peri, khu phố ổ chuột mà anh lớn lên, thì anh muốn mang theo những người bạn có thể hỗ trợ cho cuộc sống mới của mình.

Khi nói đến những vụ chuyển nhượng cầu thủ Nam Mĩ, thì đây là một đòi hỏi khá phổ biến mà họ thường đưa ra.

Gabriel Jesus luôn có một nhóm bạn bên cạnh.

"Trong những mùa giải vừa qua, chúng tôi đã có Ramires, Oscar và rất nhiều cái tên xuất sắc khác, nhưng không ai khiến tôi ấn tượng mạnh mẽ như Jesus. Cậu ấy là một cầu thủ trẻ rất xuất sắc", Emerson Thome, trinh sát viên của West Ham United, một cựu cầu thủ người Brazil đã chơi hơn 150 trận đấu tại Premier League, cho biết.

Những người đi theo Gabriel Jesus đến Anh gồm có: Anh trai Filipe Jesus, và nhóm bạn thân thời thơ ấu Higor Braga và Fabio Lucio. Vào tháng giêng, cán bộ nhập cư tại sân bay Heathrow đã từ chối cho bộ ba này nhập cảnh trở lại vào Anh vì một vài vấn đề về visa, nhưng mọi chuyện đã mau chóng được giải quyết, và họ sẽ có mặt ở Anh vào mùa giải tới.

"Chúng tôi không biết rằng cả bọn sẽ không thể ở lại Anh cả năm, mà chỉ tối đa là sáu tháng," Lucio cho biết. "Khi chúng tôi quay về Brazil để ăn mừng năm mới, chúng tôi nghĩ rằng mình có thể ở lại hai tháng và sau đó trở lại Anh mà không gặp vấn đề gì. Nhưng mọi thứ đã không diễn ra đơn giản như vậy."

Hội bạn thân này của Jesus đã từng được so sánh với hội anh em đầy tai tiếng của Neymar, nhưng lần này, họ lại một lần nữa được trông coi bởi bà mẹ nổi tiếng nghiêm khắc của tiền đạo người Brazil, Vera Lucia Diniz.