Đầu mùa, các cổ động viên M.U hào hứng nói về hiệu ứng mùa giải thứ hai của Jose Mourinho. Đó là thời điểm các đội bóng ông dẫn dắt vận hành trơn tru sau khi mang về những tân binh phù hợp. Real Madrid hay Chelsea nhiệm kỳ hai đều ứng nghiệm vào hiệu ứng ấy.
Không thể bám đuổi Man City
Nhưng rất khó để Mourinho lặp lại hiệu ứng cùng M.U. Đội chủ sân Old Trafford đã chơi tốt hơn mùa trước. Điều này ai cũng thấy rõ. Mourinho mang về dàn tân binh chất lượng ở cả ba tuyến, gồm Victor Lindelof, Nemanja Matic, và Romelu Lukaku. Tiếc thay, chừng đó không đủ để M.U bắt kịp kình địch Man City.
Chính Mourinho thừa nhận cuộc đua vô địch Premier League đã an bài sau trận derby Manchester: "Đúng như vậy. Man City là một tập thể quá mạnh. Họ được hỗ trợ bởi yếu tố may mắn. Họ ghi hai bàn thắng một cách khó tin, hai pha lập công dễ dàng. Tôi nghĩ họ vừa hay, vừa may khi có những lựa chọn ủng hộ mình. Lợi thế của họ lúc này không cần bàn cãi".
Khoảng cách giữa hai đội sau vòng 16 là 11 điểm, và nếu Man City vừa may vừa hay như những trận đấu vừa qua, cơ hội để bất cứ đội bóng nào khác đuổi kịp thầy trò Pep Guardiola là bằng không. Thách thức với M.U là kết quả bết bát trong các trận cầu lớn. Trước khi thua Man City, họ thua Chelsea, hòa Liverpool, chỉ thắng được Tottenham và Arsenal.
Đội chủ sân Etihad thắng tất cả các đối thủ được nêu, và chỉ chờ hạ gục nốt Tottenham vào cuối tuần này. Quá khó để tìm ra điểm yếu trong cách chơi của Man City. Ngược lại, M.U để lộ rõ hai vấn đề. Một, thiếu ý tưởng sáng tạo khi thiếu Paul Pogba. Hai, Romelu Lukaku vừa vô hại bên phần sân đối phương, vừa làm hại đội nhà bằng hai pha bóng kiến tạo cho Man City ghi bàn.
M.U & Mourinho khát Champions League từ lâu
Tất nhiên, mùa giải này chưa hẳn là cơn tuyệt vọng cho thầy trò Mourinho. Họ có thể hướng đến những mục tiêu khác thực tế hơn. Mùa trước, M.U không có cửa lọt vào Top 4, và họ lập tức chuyển hướng sang Europa League. Kết quả? M.U giành tấm vé dự Champions League qua ngả vô địch Europa League.
Mùa này, M.U góp mặt ở vòng 1/8 Champions League. Lá thăm ở Nyon đưa họ đối đầu với Sevilla. Thầy trò Mourinho tránh được những đối thủ đáng gờm ở vòng này như Bayern Munich hay Real Madrid. Đó là một lợi thế không nhỏ.
M.U có quyền nghĩ đến cơ hội đi xa hơn tại Champions League mùa này. Barcelona và Real Madrid không còn quá mạnh như trước. Chỉ PSG là vật cản đáng kể với M.U, nhưng đội bóng của Unai Emery chưa từng tiến đến vòng bán kết trong 5 mùa giải gần nhất.
Khát khao chinh phục Champions League của Mourinho là một yếu tố khác. Ông từng giành hai chức vô địch Champions League cùng Porto và Inter Milan. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha chưa thể đạt được mong muốn ấy ở hai đội bóng lớn là Real Madrid và Chelsea. Đã 7 năm rồi Mourinho chưa được tận hưởng vinh quang tại sân chơi danh giá nhất châu lục.
Với M.U, lần gần nhất họ vô địch Champions League là năm 2008, sau chiến thắng trước Chelsea ở sân Luzhniki. M.U sau đó thất bại trong hai trận chung kết vào các năm 2009 và 2011, đều trước Barcelona. Cả M.U lẫn Mourinho đều khao khát Champions League nhằm khôi phục vị thế.
Kể từ năm 2010 đến giờ, chưa bao giờ Mourinho đưa một CLB đi quá vòng bán kết Champions League. Thành tích tốt nhất của M.U ở 4 lần dự Champions League gần đây là một lần vào tứ kết. Ngoài Champions League, M.U vẫn còn có thể hướng tới các đấu trường cúp quốc nội như Cúp FA hay Cúp Liên Đoàn. Cả hai mặt trận này đều kém danh giá hơn Champions League.
Man City không có đối thủ ở Premier League mùa này. Champions League sẽ là lối đi tốt hơn cho thầy trò Mourinho?