Nếu là một người hâm mộ bóng đá, bạn hình dung như thế nào về một tiền vệ phòng ngự? Nhiều người sẽ có chung một câu trả lời không mấy thiện cảm.

Đó là những gã "đồ tể" trên sân, những người giết chết bóng đá đẹp với cơ bắp cuồn cuộn, mặt mày bặm trợn, sẵn sàng "chém đinh chặt sắt" để cắt đứt những pha tấn công của đối thủ. Đó là hình ảnh thường thấy của những Makelele, Patrick Vieira hay Roy Keane.

Thế nhưng, Kante lại khiến người ta liên tưởng đến một hình ảnh khác về tiền vệ phòng ngự. Tiền vệ người Pháp chỉ cao 1m69, nặng 68kg và là một trong những cầu thủ nhỏ con nhất Premier League. Thế nhưng, với nguồn năng lượng tưởng chừng vô tận, Kante đã thống lĩnh tuyến giữa của Leicester City mùa giải trước và Chelsea hiện tại.

Trong mùa giải mà "Bầy cáo" lên ngôi vô địch, Kante thực sự là một "quái vật" khi sở hữu đến 136 lần cắt bóng thành công. Đến nỗi Rio Ferdinand, một trong những hậu vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League cũng phải thốt lên: "Kante là cầu thủ tắc bóng hay nhất hành tinh".

Người ta đã ví von Kante là truyền nhân của Makelele nhưng huyền thoại một thời của đội tuyển Pháp cũng không ngần ngại khẳng định Kante là tiền vệ phòng ngự hay nhất thế giới.

Cầu thủ 26 tuổi mạnh mẽ, cứng rắn với thể lực rất dồi dào, nhưng đồng thời thông minh, xử lý tốt trong khoảng hẹp, giỏi trong cả thu hồi lẫn phân phối bóng. Ranieri đã sửng sốt khi nhìn Kante luyện tập và thi đấu:

"Cậu ấy chạy nhiều tới mức tôi nghĩ cậu ấy phải lắp pin trong áo đấu. Tôi vẫn đùa rằng sẽ có ngày tôi được thấy cậu ấy tạt bóng, rồi chạy vào vòng cấm đánh đầu luôn quả tạt ấy vào lưới".

Với sơ đồ 3-4-3 mà Conte đang áp dụng tại Chelsea, áp lực lên tuyến giữa là rất lớn khi trước mặt khung thành Courtois chỉ còn ba hậu vệ. Kante phải làm nhiệm vụ không chỉ của một, mà những hai người ở khu trung tuyến.

Cầu thủ người Pháp vừa phải bao quát khu vực giữa sân, đồng thời cảm nhận thật nhanh nguy hiểm từ phía đối thủ và nhanh chóng đưa ra phương án để ngăn chặn. Gần như không có bất cứ khoảng trống nào dành cho các đối thủ mỗi khi Kante hiện diện trên sân.

Kante luôn thi đấu không biết mệt mỏi.

Anh giống như một con mãng xà, giơ nanh ra để bịt chặt mọi cơ hội của đối thủ, rồi giành lấy bóng về phía mình, trước khi nghĩ đến việc chuyền bóng thẳng hướng trung lộ hay đưa ra hai biên. Có Kante hậu thuẫn ở phía sau, dễ hiểu vì sao Hazard, Diego Costa hay Pedro đều thi đấu hiệu quả hơn rất nhiều so với một năm trước đó.

Sự xuất sắc của Kante khiến Conte không ngần ngại cất luôn Fabregas lên băng ghế dự bị. Và điều ấy cũng lý giải vì sao, Leicester City thi đấu thảm hại trong mùa giải hiện tại còn Vardy lẫn Mahrez đều không còn là chính mình khi thiếu vắng Kante.

Mùa này, mọi con số thống kê của Kante đều quá hoàn hảo. Đến lúc này, anh tung ra trung bình 3,6 pha tắc bóng và 2,4 pha cắt bóng thành công mỗi trận, với tỷ lệ chuyền bóng thành công trung bình lên tới 88%.

Cùng với đó, anh cũng sở hữu cho riêng mình 3 bàn thắng cùng 4 đường kiến tạo cho đồng đội lập công. Đêm qua, trước West Ham, lại là Kante có pha cắt bóng quyết định, mở đường cho Hazard ghi bàn. Sau trận đấu, tiền vệ người Bỉ phải thốt lên Kante thi đấu bằng… hai người: "Đôi khi tôi cảm thấy mình đang chơi bóng với một cặp song sinh vậy".

Kante đang trên đường trở thành cầu thủ xuất sắc nhất mùa và là cầu thủ đầu tiên vô địch Premier League trong hai mùa giải liên tiếp ở hai đội bóng khác nhau.

Những Kolo Toure (vô địch Premier League với Arsenal, Man City), Ashley Cole (Arsenal, Chelsea), Gael Clichy (Arsenal, Man City), Nicolas Anelka (Arsenal, Chelsea), Carlos Tevez (Man United, Man City) và Henning Berg (Blackburn, Man United) đều chưa hề vô địch liên tiếp trong màu áo hai câu lạc bộ. Đó là mục tiêu hoàn toàn khả thi để Kante hướng đến vào cuối mùa.

Có lẽ, lịch sử đã lựa chọn vinh dự ấy để trao cho Kante, một động cơ siêu hạng ở tuyến giữa Chelsea và là tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất của bóng đá đương đại.

Clip West Ham 1-2 Chelsea