Sau hai chiến thắng ấn tượng trước Chelsea và Crystal Palace là một chiến thắng hoành tráng khác trước Liverpool. Đáng nói hơn, đây là lần đầu tiên Mourinho khuất phục người đồng cấp Juergen Klopp kể từ khi ông trở thành thuyền trưởng của Man United.
Trước giờ bóng lăn trên sân Old Trafford, người ta đã đoán già đoán non về chiến thuật mà "Người đặc biệt" sẽ áp dụng để đối phó với một Liverpool sở hữu phong độ vô cùng ấn tượng trong thời gian gần đây.
Nhiều người đã đúng khi Mourinho tiếp tục sử dụng chiêu bài phòng ngự phản công trước đội bóng đến từ phố cảng Merseyside nhưng 90 phút trước Liverpool đã hội tụ hết thảy những tinh hoa trong cách cầm quân của "Người đặc biệt".
Clip bản quyền Premier League: Man United 2-1 Liverpool
45 phút đầu tiên là hiệp đấu hoàn hảo nhất của Man United dưới bàn tay của Mourinho. Quỷ đỏ chỉ cầm bóng 36% và cũng chỉ sút cầu môn có 3 lần nhưng 2 trong số đó đã trở thành bàn thắng.
Sang hiệp 2, có thời điểm đội chủ nhà chỉ cầm bóng 27% nhưng Liverpool cũng chẳng thể làm gì trước hàng phòng ngự boong ke mà Mourinho tạo ra. Bàn thắng danh dự của "The Kop" được ghi bởi pha phản lưới nhà của Eric Bailly.
Nhà cầm quân người Bồ chứng minh ông chưa bao giờ hết đặc biệt. Để phong tỏa sức mạnh trên hàng tấn công của đối thủ, Mourinho yêu cầu cặp tiền vệ trung tâm Matic – McTominay chơi rất thấp và hiếm khi rời xa phần sân nhà.
Sự điềm tĩnh, chắc chắn của Matic, nhiệt huyết của McTominay đã tạo nên một tấm khiên vững chãi trước hàng phòng ngự của Quỷ đỏ. Chưa hết, Mourinho còn "biệt phái" Ashley Young theo kèm Mohamed Salah và khiến "pharaoh" Ai Cập "tắt nắng" trong cả trận.
Khi Klopp quyết định tung Adam Lallana vào sân để tăng cường sức mạnh tấn công, Mourinho đáp trả bằng việc sử dụng Fellaini để tăng khả năng chống bóng bổng cũng như sức chiến đấu của khu trung tuyến.
Những tính toán hợp lý của Mourinho khiến bộ ba Roberto Firmino - Mohamed Salah - Sadio Mane bị chia cắt hoàn toàn. Điều ấy cũng đồng nghĩa ưu điểm lớn nhất của Liverpool hoàn toàn triệt tiêu.
Trên mặt trận tấn công, "Người đặc biệt" cũng vô cùng tài tình khi sử dụng Lukaku trong nhiệm vụ làm tường, thu hút hậu vệ đối phương và tạo khoảng trống cho những Rashford, Sanchez hay Mata xâm nhập. Hai tình huống làm tường cực tốt của tiền đạo người Bỉ đã tạo điều kiện thuận lợi cho Rashford định đoạt trận đấu ngay trong hiệp 1.
Với thắng lợi này, Man United đã bứt tốp trong cuộc chiến giành vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng Premier League. Không những thế, với việc đánh bại Liverpool và trước đó là những Chelsea, Arsenal, Tottenham, những ai lớn tiếng chê bai Mourinho chỉ là "chú mèo" ở những trận đánh lớn phải cảm thấy xấu hổ.
Trong dài hạn, lối chơi của Man United dưới bàn tay của "Người đặc biệt" chưa hoàn toàn thuyết phục nhưng việc giải quyết từng trận đấu một với Mourinho chưa bao giờ là vấn đề.
Vài ngày nữa, cũng tại Old Trafford, Quỷ đỏ sẽ có trận đấu cực kỳ quan trọng ở lượt về vòng 1/8 Champions League gặp Sevilla. Sau trận cầu không bàn thắng ở lượt đi, Man United phải giành chiến thắng nếu muốn góp mặt ở vòng tứ kết.
Với phong độ đang lên cao thời gian gần đây và khả năng toan tính hợp lý của Mourinho, các cổ động viên Quỷ đỏ đã sẵn sàng mở hội tại Nhà hát của những giấc mơ.
4 năm rồi, Man United mới có cơ hội được góp mặt tại vòng tứ kết Champions League và cũng một thập kỷ đã qua sau đêm mưa huyền diệu ở Moscow. Mourinho được kỳ vọng sẽ giúp Quỷ đỏ tiến xa ở đấu trường châu lục, thậm chí trở thành nhà vua mới của bóng đá châu Âu.
Thật may thay, những tính toán về điểm rơi phong độ cho các học trò của Mourinho đang đi đúng hướng. Khi Premier League coi như đã ngã ngũ, Champions League sẽ là mục tiêu số một mà Mourinho hướng đến. Do vậy, hãy xem thường Man United và Mourinho, bởi khi ấy họ mới thực sự đáng sợ.