Đó là ngày 19/7/2014, trong cuộc chiến thứ ba của Israel chống lại Hamas. Mục tiêu là Shijaiyah - một khu dân cư đông đúc của thành phố Gaza mà quân đội Israel cho biết Hamas đã biến nơi đây thành một "pháo đài khủng bố", bao gồm rất nhiều đường hầm, bệ phóng tên lửa và bẫy bom.
Người Palestine đi giữa đống đổ nát của những tòa nhà bị phá hủy ở khu Shijaiyah của thành phố Gaza vào ngày 12/10/2014. Ảnh: AP
Trận chiến diễn ra vào ngày thứ ba của cuộc tấn công trên bộ trước chiến dịch không kích kéo dài 10 ngày. Và cũng như bây giờ, thường dân Palestine đã được yêu cầu rời đi. Rồi cũng như bây giờ, nhiều người đã ở lại, vì Hamas bảo họ làm vậy hoặc vì họ không còn nơi nào khác để đi...
"Cánh cổng địa ngục đã mở ra"
Khi quân đội Israel tiến vào Shijaiyah, nơi tập trung các tòa nhà bê tông thấp tầng và những con hẻm chật hẹp, các chiến binh Hamas đã chống trả bằng súng tự động, tên lửa chống tăng và súng phóng lựu, phía Israel cho biết.
Một chiếc xe bọc thép chở quân của Israel bị hỏng. Khi hai binh sĩ bước ra để sửa chữa, một chiến binh Hamas đã bắn tên lửa chống tăng làm chiếc xe nổ tung và cả 7 binh sĩ Israel bên trong thiệt mạng.
Trong cuộc hỗn loạn sau đó, các chiến binh Hamas cố gắng tìm cách kéo thi thể một trong những người lính Israel đi.
Sau đó, các tiểu đoàn pháo binh Israel đã bắn 600 quả đạn pháo và máy bay tấn công từ trên cao. Ngày hôm sau, máy bay chiến đấu của Israel đã thả 100 quả bom nặng 1 tấn xuống khu vực này, truyền thông Israel đưa tin vào thời điểm đó.
Một người dân Palestine nói với phóng viên AP thời điểm đó rằng: "Cánh cổng địa ngục đã mở ra và các mảnh đạn xuyên qua cửa sổ".
Vào năm 2014, "có cảm giác điên cuồng về lượng hỏa lực được sử dụng", một người lính Israel nói với Breaking the Silence - một nhóm cựu chiến binh chỉ trích các chính sách của Israel và thu thập thông tin ẩn danh từ các binh sĩ.
Một báo cáo của Liên Hợp Quốc thời điểm đó cho thấy, 55 thường dân đã thiệt mạng bao gồm 19 trẻ em và 14 phụ nữ, 13 binh sĩ Israel đã thiệt mạng, chưa xác định số lượng chiến binh Hamas thương vong.
Hỏa lực khủng khiếp đã gây thiệt hại nặng nề cho dân thường Palestine và san phẳng phần lớn khu vực lân cận.
Báo cáo của Liên Hợp Quốc cho biết, khoảng 670 tòa nhà đã bị phá hủy và gần 1.200 tòa nhà bị hư hại từ trung bình đến nghiêm trọng. Các nhà điều tra đã đếm được 270 hố bom.
"Đó là một chiến dịch cực kỳ chính xác", ông John Kerry - Ngoại trưởng Mỹ khi đó nói một cách mỉa mai.
Israel đã đưa ra yêu cầu sơ tán chưa từng có đối với gần 1/2 trong số 2,3 triệu người Palestine ở Gaza từ phía bắc vùng lãnh thổ bị bao vây xuống phía nam.
Amir Avivi - một tướng Israel đã nghỉ hưu, từng tham gia trận chiến năm 2014 - cho biết việc sơ tán này là cần thiết nhưng không phải ai cũng có thể hoặc sẵn sàng chạy trốn.
Ông nói: "Khi pháo binh bắt đầu, những ai chưa sơ tán sẽ buộc phải sơ tán".
Theo AP, chiến dịch kéo dài hơn một tháng sau trận chiến tại Shijaiyah, trải qua những trận chiến tàn khốc tương tự.
Nó kết thúc bằng một thỏa thuận ngừng bắn không ổn định và Hamas vẫn nắm quyền kiểm soát vững chắc tại Dải Gaza bất chấp cái chết của 2.251 người Palestine - chủ yếu là dân thường - và sự tàn phá trên diện rộng. Về phía Israel, 74 người đã thiệt mạng, trong đó có 6 thường dân.
Người Palestine lấy đi những đồ đạc ít ỏi có thể từ nhà của họ trong thời gian ngừng bắn kéo dài 12 giờ ở khu Shijaiyah của thành phố Gaza vào ngày 26/7/2014. Ảnh: AP
Lần này sẽ "hoàn toàn khác"?
Năm 2021, hai bên lại xảy ra một cuộc chiến tàn khốc khác, mặc dù không có cuộc tấn công trên bộ nào.
Và sau đó vào ngày 7/10/2023, Hamas lại bất ngờ tấn công miền nam Israel, giết chết hàng trăm người và bắt cóc khoảng 200 con tin.
Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu - người cũng lên nắm quyền vào năm 2014 - đã thề sẽ tiêu diệt Hamas.
Israel tuyên bố sẽ tiến hành các cuộc tấn công trên không, trên bộ và trên biển "rất rộng rãi" trong tương lai gần, bao gồm việc huy động hàng loạt xe tăng và hàng chục nghìn binh sĩ dọc biên giới Gaza. Nếu quân đội Israel tới, Shijaiyah sẽ là một trong những mục tiêu đầu tiên của họ.
Tướng về hưu Amir Avivi nhận định, lần này sẽ "hoàn toàn khác" vì pháo binh và các cuộc không kích sẽ đến trước.
"Đây sẽ là một cuộc chiến quy mô lớn với rất nhiều máy bay và pháo binh – một cuộc tấn công rất mạnh mẽ. Chúng tôi sẽ cố gắng giảm thiểu thương vong cho quân đội nhiều nhất có thể và để làm được điều này cần rất nhiều sự hỗ trợ", Avivi nói.