Nếu Man City thất bại trước Arsenal ở bán kết Cúp FA vào đêm nay, đây sẽ là lần đầu tiên trong sự nghiệp, Pep kết thúc mùa bóng mà không có một danh hiệu nào. Sự trở lại của Jesus đã giúp gương mặt ông giãn ra một chút sau 9 tháng biến động đã qua tại Man City. Và Wembley cũng sẽ giúp HLV này trở về với một ký ức đẹp.

25 năm trước, Pep từng cùng các đồng đội Barcelona nâng cao chiếc Cúp C1 đầu tiên trong lịch sử CLB trên mặt sân này, sau khi đánh bại Sampdoria ở chung kết. "Quả sút phạt của Ronald Koeman quả thực rất tuyệt diệu" - ông nhớ lại.

Đến năm 2011, cũng là một trận chung kết Champions League, lúc này đã là HLV, vị chiến lược gia này chứng kiến Barca đánh bại Man United 3-1. Đấy là chức vô địch Champions League thứ hai của ông, chỉ sau 3 năm đầu tiên cầm quân: "Đấy là một ngày quan trọng trong đời tôi".

Pep đang đứng trước viễn cảnh có một mùa giải trắng tay.

Nhưng bây giờ, Wembley lại đe dọa mang đến một cái kết buồn cho mùa đầu tiên của vị chiến lược gia người Tây Ban Nha tại nước Anh. Trước đó Man City đã bị loại khỏi Champions League bởi Monaco, bị loại khỏi League Cup bởi Man United. Tại Premier League, họ bị Chelsea bỏ xa 11 điểm khi chỉ còn lại 6 vòng.

Đây là một trải nghiệm lạ lùng với Pep bởi chưa bao giờ bước vào tháng cuối cùng của mùa bóng mà viễn cảnh trắng tay lại rõ ràng thế.

Thế nên sự trở lại của Jesus mang đến sự động viên lớn. Chân sút người Brazil đã ghi 3 bàn và có 1 pha kiến tạo trong 4 trận đầu tiên cho Man City trước khi dính chấn thương ở trận gặp Bournemouth.

"Chúng tôi mừng vì cậu ấy đã trở lại," Pep nói. "Gabriel sẽ đến Wembley cùng đội. Chúng tôi sẽ xem Tottenham đá với Chelsea trước rồi sẽ quyết đội hình ra sân sau".

Jesus vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ 20 hồi đầu tháng. Anh mới chơi có 293 phút cho Man Xanh, nhưng lại được HLV gửi gắm rất hiều hy vọng. Có thể nói Pep đã dự tính xây dựng mùa bóng thứ hai của mình từ hạt nhân là Gabriel Jesus, và hy vọng nó sẽ thành công hơn mùa đầu tiên.

Nhưng trước hết, Pep cần Jesus ngay lập tức cho trận bán kết này. Năm ngoái khi sa thải Manuel Pellegrini, sau một mùa bóng mà Man City về thứ 4 ở Premier League, giành League Cup và vào đến bán kết Champions League, chủ tịch Khaldoon al-Mubarak đã dùng từ "thất vọng" để mô tả về mùa giải ấy. Nhưng bây giờ, thành tích của Man City có vẻ như còn tệ hơn.

"Chúng tôi cần Cúp FA để nâng cao tinh thần các cầu thủ", Pep nói. "Tôi đã nói rất nhiều lần với họ là họ giỏi hơn họ nghĩ rất nhiều. Nhưng sự tự tin sẽ lớn hơn khi ta giành những danh hiệu'.

Danh hiệu ấy có thể sẽ tái khởi động vương triều của Pep Guardiola ở Man City. Nếu đánh bại được Arsenal và giành Cúp ở Wembley, tình yêu của Pep Guardiola dành cho mặt sân này sẽ ngày càng lớn hơn.