Trong bài viết trên tạp chí National Interest, nhà phân tích Dave Majumdar cho biết, phiên bản máy bay ném bom chiến lược siêu thanh mới Tupolev Tu-160M2 Blackjack của Nga dự kiến sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên vào cuối năm 2018 và được đưa vào sản xuất đại trà trong năm 2021.
Tu-160M2 là biến thể nâng cấp mới của mẫu máy bay ném bom Tu-160 Blackjack có từ cuối thời Xô Viết. Chúng được chế tạo với số lượng nhỏ trước khi Liên Xô tan rã vào năm 1991.
"Chiếc Tu-160M2 đầu tiên dự kiến cất cánh vào cuối năm 2018, sau đó được đưa vào sản xuất đại trà trong năm 2021" - Thượng tướng Viktor Bondarev, Tư lệnh Không quân Nga nói với hãng thông tấn RIA Novosti.
Khung thời gian mới cho thấy một chút thay đổi so với những tuyên bố của chính phủ Nga trước đây. Theo thông tin trước đó, phiên bản Blackjack mới sẽ cất cánh vào năm 2019 và đi vào sản xuất năm 2023.
Máy bay ném bom Tu-160
Nhiều chuyên gia kỳ vọng rằng phiên bản mới sẽ trở thành xương sống của lực lượng ném bom chiến lược Nga trong tương lai, nếu Moscow tìm được ngân sách cho dự án này trong bối cảnh kinh tế hiện nay.
Dù ít nhiều vẫn giữ khung máy bay cũ nhưng Tu-160M2 thực chất là một mẫu máy bay mới. Nó sẽ trang bị các hệ thống nhiệm vụ hoàn toàn mới và có thể được lắp đặt phiên bản nâng cấp của động cơ đốt sau Kuznetsov NK-3.
Nga có kế hoạch mua khoảng 50 chiếc Tu-160M2, song không rõ liệu 16 chiếc Tu-160 cũ có được nâng cấp lên chuẩn mới hay không.
Theo chuyên gia Majumdar, khác với Không quân Mỹ, Không quân Nga không cần máy bay tàng hình để xâm nhập không phận đối phương và tấn công.
Thay vào đó, Tu-160 (với tốc độ trên Mach 2) sẽ bay tới vị trí định sẵn và phóng tên lửa hành trình tấn công tầm xa. Theo cơ chế này, Nga không xem "tàng hình" là yếu tố đặc biệt quan trọng.
Tuy nhiên, có vẻ Tu-160M2 sẽ không thay thế máy bay ném bom kỳ cựu Tu-95 Bear. Hai mẫu máy bay này sẽ hoạt động song hành trong vài thập kỷ tới.
"Cả 2 mẫu máy bay sẽ hoạt động đồng thời, tương tự như B-52H và B-1B" - Michael Kofman, chuyên gia nghiên cứu các vấn đề quân đội Nga tại CNA.
Giống như B-52, Tu-95 sẽ còn phục vụ trong Không quân Nga nhiều năm nữa trước khi nó bị thay thế. Có vẻ nó sẽ vẫn là máy bay ném bom chiến lược chủ lực của Nga trong ít nhất 2 thập kỷ nữa.
Theo Kofman, các máy bay Tu-95 đang được điều chỉnh để trang bị tên lửa Kh-101/102 mới.
Đối với Không quân Nga, khả năng mang tên lửa hành trình của máy bay ném bom còn quan trọng hơn chính chiếc máy bay.
Máy bay Tu-95MS mang tên lửa Kh-101
Tên lửa "tàng hình" Kh-101 mới (đã có màn thể hiện tại Syria) và tên lửa Kh-102 có khả năng mang đầu đạn hạt nhân được thiết kế để xâm nhập vào vùng không phận được bảo vệ nghiêm ngặt của đối phương. Chúng cho phép máy bay ném bom tấn công từ khoảng cách xa.
Cả 2 loại tên lửa này đều có tầm bắn trên trên 1.800 hải lý và sẽ trở thành vũ khí chủ lực của lực lượng máy bay ném bom chiến lược Nga.
Về phần máy bay ném bom tàng hình PAK-DA, có vẻ nó sẽ không thể trở thành hiện thực trong một sớm một chiều.
Trước đó, chuyên gia Kofman đã bình luận trên tạp chí National Interest rằng:
"Người Nga thích lu loa về các chương trình mới bởi chẳng tốn mấy công sức để đưa ra những tuyên bố tham vọng như vậy, dù chúng có thể không bao giờ được thực hiện, đặc biệt là trong điều kiện tài chính eo hẹp như bây giờ".
Máy bay ném bom Tu-160 tấn công IS