Năm nay 84 tuổi, trong cuộc đời đánh đài của mình, võ sư Mã Xuân Ba chưa từng thua trận. Ông là học trò cưng, cũng là cháu ruột của của sư tổ Long Hổ Hội, làm mưa làm gió làng võ Sài thành với những đòn thế Thiếu Lâm Nững Xị đưa môn phái này lên ngôi vị "thống lĩnh giang hồ" thời trước năm 1975.
Chà Và Hương cũng là một đệ tử khét tiếng của Thiếu Lâm Nững Xị. Cuộc đời ông trải qua rất nhiều môn phái, học từ rất nhiều các sư phụ, song ngón đòn khiến cả giang hồ phải khiếp sợ tôn xưng "cặp chân Sáu Nhỏ, cặp chỏ Chà Và" cũng là ngón đòn tủ của Long Hổ Hội mà "lãng khách" này học được từ ông thầy đầu đời của mình - cao thủ khét tiếng từng hạ gục "quyền vương" Thái Lan, Mousetaza.
Sau khi học thành tài với sư tổ Long Hổ Hội (tên thật là Lâm Hữu Hội), Mã Xuân Ba tiếp tục học thêm từ chính huyền thoại Mousetaza và Kid Dempsey. Có điều lạ lùng là khi gặp nhau ở trận "long tranh hổ đấu", cả Chà Và Hương lẫn Mã Xuân Ba đều không biết đối thủ của mình là ai, dù cho họ đều đang nắm thành tích bất bại, chẳng ai dám đấu. Sở dĩ họ được cáp đấu với nhau, là bởi nếu đánh với người khác thì chẳng ai thèm xem, vì... biết thừa kết quả.
Không có một quá khứ nghèo khổ, lang bạt, giang hồ như Chà Và Hương hay Đại Cathay, Mã Xuân Ba sinh ra và lớn lên trong một gia đình cực kỳ giàu có. Ông theo nghiệp võ vì đam mê, và cũng chính nghiệp võ đã giúp ông lấy được người vợ xinh đẹp nhứt đất Mỹ Tho, dù vẻ ngoài khá xấu xí.
Xuất thân ấy khiến ông và Chà Và Hương dù từng đi chung trên con đường đến với vinh quang nghề võ, song lại không hề biết nhau cho đến ngày chạm mặt.
Mối nhục trước quyền Thái
Ngoài hai mươi tuổi, ở cái tuổi sung sức nhất của mình, Mã Xuân Ba từng phải chứng kiến sự mất mặt của làng võ Việt Nam trước những cao thủ võ thuật đến từ Thái Lan. Trước mặt ông, lần lượt 7 cao thủ Việt Nam - toàn những người mà ông ngưỡng mộ bị các cao thủ quyền Thái lần lượt hạ gục.
Trận thua mấ mặt ngày ấy của những Mousetaza, Huỳnh Tiền, Hiệp Huỳnh, Nguyễn Thôi... được giới võ Sài Gòn thời ấy lý giải là bởi các cao thủ Thái Lan chơi "võ bùa". Trước trận đấu, các võ sĩ Thái Lan đều làm lễ, bái lạy ở cả 4 góc võ đài rất lâu.
Song ông Mã Xuân Ba lại nghĩ khác, "thua là thua", đừng đổ tại cho bùa ngải. Dù vậy, tận mắt chứng kiến, ông cũng không thể lý giải nổi những trận thua của các đồng đạo. Như nhà vô địch Mousetaza, giơ tay xin thua ngay trong hiệp hai, dù suốt từ đầu đến lúc ấy, cả ông lẫn võ sĩ Thái chưa ra đòn trúng nhau lần nào.
Lần ấy, chỉ có duy nhất Hiệp Huỳnh là trụ được đến hiệp thứ 5 trước đối thủ Xăng Thông, còn các cao thủ hết đều bị đánh be bét, thua ngay từ hiệp đấu đầu tiên.
Đáng lý ra những người đấu với các cao thủ Thái Lan ngày ấy có cả ông, song Mã Xuân Ba không thể lên đài thi đấu được, dù cho hùng hục cùng Mousetaza lên Tổng cuộc Quyền thuật xin thi đấu. Lý do là bởi ông vừa bị gãy tay trước đó chừng non tháng, vẫn đang phải nẹp tay, nên Kid Dempsey không cho học trò lên sàn đấu.
Cú gãy tay ấy cũng là trong một trận đấu đài nhớ đời của Mã Xuân Ba. Trận đấu đấy ông đánh ở Hội chợ Thị Nghè, trước đối thủ yếu hơn mình. Trong một tổ hợp đòn trút vào đối phương, tình cờ cú rờ ve bằng tay mặt của ông tìm chệch đích đến. Thay vì cườm tay đánh thẳng vào mặt đối phương, thì cẳng tay lại văng trúng trán đối thủ, khiến tay ông gãy ngay trên đài.
Trọng tài dừng trận đấu, khuyên ông nên chịu thua để dừng trận đấu, nhưng Mã Xuân Ba không chịu, đòi đấu tiếp. Kết quả là bằng loạt đòn chân "nặng như búa tạ" của mình, ông hạ nốc ao đối thủ, trong khi cánh tay gãy vẫn lủng lẳng.
Lại đổ máu trước khi giành chiến thắng
Quay lại với trận đấu tranh ngôi vị quán quân làng võ Việt của Mã Xuân Ba với Chà Và Hương diễn ra tại Phan Thiết. Sân vận động Phan Thiết ngày ấy có sức chứa khoảng 3 nghìn người, song hôm đấy phải lèn chặt đến hơn 5 nghìn người, bởi sức nóng của hai tên tuổi "bất khả chiến bại". Đến thời điểm ấy, cả Chà Và Hương lẫn Mã Xuân Ba đều đang bất bại.
Ngay cú ra đòn đầu tiên, Chà Và Hương đã khiến Mã Xuân Ba đổ máu. Mã Xuân Ba vắt chân đá, trong khi Chà Và Hương kê cùi chỏ ra thủ, kết quả là ống đồng của người ra đòn thủng một lỗ, máu me lênh láng.
Mousetaza lập tức khuyên Mã Xuân Ba nên nhận thua, đáp lại là lời khẳng định đầy "ngông cuồng": "Tôi đánh nó chết luôn, chứ thua thua cái gì".
Chà Và Hương.
Trận đấu ấy là lần đầu tiên trong đời đánh đài của mình, Mã Xuân Ba nếm trải cảm giác ăn đòn. Sau cú đòn thủng chân, ông nếm tiếp cú rờ ve đậm chất Thiếu Lâm Nững Xị của Chà Và Hương, cú đòn không làm Mã Xuân Ba quá choánh váng, song cũng kịp làm ông rách má trong, máu chảy mặn miệng.
Sang đến hiệp hai, đến lượt Mã Xuân Ba ra đòn. Đầu tiên là cú đá sấm sét trúng cổ Chà Và Hương, ông đang bay vào dùng đòn gối để kết thúc tổ hợp đòn thì bị trọng tài "can cuội" xô ra, khiến ngã ngửa ra sàn đấu. Nhưng đến cú ra đòn thứ hai của ông, cũng là một đòn đá trúng cổ thì Chà Và Hương chịu hết nổi, gục luôn trên sàn đài.
Đấy là trận thua duy nhất trong sự nghiệp võ thuật của Chà Và Hương, và đến tận ngày giải nghệ, Mã Xuân Ba vẫn giữ nguyên thành tích bất bại của mình.