Người hùng & tội đồ

Trong một cuộc phỏng vấn mới đây, Ronaldo cho rằng chỉ có anh và Messi là có thể duy trì phong độ đỉnh cao suốt 10 năm qua. Nhưng ngay cả ở đẳng cấp hàng đầu thế giới, cả CR7 lẫn M10 đều phải trải qua những quãng thời gian sa sút và nhận vô số chỉ trích.

Vậy nên, chuyện phong độ lên xuống với các cầu thủ khác cũng chẳng phải là chuyện lạ lẫm. Xuân Trường là người thấm thía điều này nhất trong vài năm qua.

Tại AFF Cup 2016, Trường "híp" thi đấu chững chạc và được dự đoán sẽ trở thành thủ lĩnh của ĐT Việt Nam trong tương lai. Một năm trôi qua, tiền vệ người Tuyên Quang trở về sau mùa giải cùng Gangwon với tâm trạng rối bời.

Việc gần như không được thi đấu ảnh hưởng nặng nề đến Xuân Trường. Anh thú nhận bản thân gần như phải "làm lại từ đầu" khi quyết định rời Hàn Quốc.

VCK U23 châu Á 2018 chứng kiến một Xuân Trường chơi đầy thuyết phục. Không chỉ là nhân vật không thể thiếu ở tuyến giữa U23 Việt Nam, Trường "híp" còn thể hiện phẩm chất của một đội trưởng trong từng hành động.

Xuân Trường là một trong các biểu tượng chiến thắng của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2018.

Đầu mùa giải V.League 2018, Xuân Trường tiếp tục phong độ ấn tượng trong màu áo HAGL. Anh liên tục có những pha đá phạt thành bàn cũng như góp công vào lối chơi, giúp đội bóng phố Núi vượt qua các trận đấu khó khăn.

Chỉ có điều, khi bị các đối thủ "chăm sóc" kỹ càng hơn, điểm yếu của Xuân Trường một lần nữa lộ ra. Tiền vệ người Tuyên Quang không được đánh giá cao ở khả năng tranh chấp tay đôi, hỗ trợ phòng ngự và đôi khi xử lý bóng khá chậm chạp, để đối phương cướp bóng gây nguy hiểm cho khung thành.

Suốt quá trình chuẩn bị và thi đấu tại Asiad 2018, Trường "híp" gần như không cải thiện được nhiều. Anh dần bị xếp sau Hùng Dũng rồi cả Quang Hải trong lựa chọn cho vị trí tiền vệ trung tâm.

Dù vậy, HLV Park Hang-seo vẫn tin tưởng xếp Xuân Trường đá chính khi U23 Việt Nam gặp U23 Hàn Quốc ở vòng bán kết. Nhà cầm quân người Hàn Quốc tin rằng kinh nghiệm đối đầu với các đội bóng xứ kim chi của Trường sẽ giúp ích cho đoàn quân áo đỏ.

Đáng tiếc, niềm tin thầy Park không được đền đáp. Xuân Trường có 45 phút đầy thất vọng trước U23 Hàn Quốc.

Xuân Trường chơi đầy thất vọng trước Hàn Quốc.

Trong cả 2 bàn thua đầu tiên của U23 Việt Nam, tiền vệ thuộc biên chế HAGL đều tỏ ra bất lực khi phải hỗ trợ phòng ngự. Suốt cả hiệp một, Trường "híp" cũng không thể hiện được nhiều trên mặt trận đấu công bởi áp lực do U23 Hàn Quốc gây ra.

Đầu hiệp hai, khi Xuân Trường rời sân nhường chỗ cho Minh Vương, U23 Việt Nam chơi thanh thoát hơn. Và chính Minh Vương là người ghi bàn thắng từ quả đá phạt đẹp mắt vào lưới Hàn Quốc.

Cuộc chiến với chính mình

4 bàn thắng, 6 đường kiến tạo tại V.League 2018 là con số đáng khích lệ với Xuân Trường, đặc biệt sau khi phải ngồi ngoài gần như trọn vẹn 2 năm trên đất Hàn Quốc.

Dù vậy, như đã nói, Trường "híp" chưa cải thiện được các điểm yếu. Ngay từ khi lên tập trung ĐTQG, tiền vệ 23 tuổi đã được HLV Park Hang-seo "soi" rất kỹ.

Nhà cầm quân người Hàn Quốc đặt ra giáo án nhằm giúp cậu học trò mạnh mẽ hơn, lì đòn hơn. Chỉ như vậy, Xuân Trường mới đủ sức đối đầu với những đối thủ giàu sức mạnh như Malaysia, Indonesia, Thái Lan…

Áp lực đặt lên cầu thủ người Tuyên Quang rất lớn. Không những bị đánh giá thấp trong cuộc cạnh tranh vào đội hình xuất phát, Xuân Trường còn đứng trước nguy cơ không được góp mặt ở danh sách 23 cầu thủ cuối cùng dự AFF Cup 2018.

Xuân Trường nỗ lực trong buổi tập.

Nhưng không phải các đồng đội, đối thủ lớn nhất mà Xuân Trường đang đối mặt là chính bản thân.

Giờ là lúc anh phải rũ bỏ được hình ảnh một tiền vệ kỹ thuật song thiếu sức chiến đấu, dễ chìm nghỉm trước các địch thủ chơi quyết liệt.

Một Xuân Trường đứng vững được mà không cần một "vệ sĩ" như Tuấn Anh, Hoàng Thịnh hay Đức Huy sẽ là quân cờ quan trọng cho HLV Park Hang-seo. Và đó cũng là điều người hâm mộ Việt Nam chờ đợi.