Sau chuỗi thành công hồi đầu mùa, Pep Guardiola đang vấp phải chỉ trích dữ dội khi hàng thủ 3 hậu vệ của nhà cầm quân người Tây Ban Nha này đang bị "bắt bài" ở Premier League, giải đấu đang quy tụ những nhà chiến lược gia tài năng nhất thế giới.
Họ vừa trải qua 2 trận thua vỡ mặt trước Chelsea và Leicester, trước khi có được chiến thắng an ủi 2-0 trước đối thủ yếu Watford và bước vào trận đấu này với những khó khăn lớn về nhân sự.
Ở phía bên kia, Arsenal cũng chẳng khá khẩm gì hơn khi vừa thua Everton, và khoảng cách với đội đầu bảng Chelsea - đội bóng đang chơi cực kỳ ổn định ngày một nới rộng. Chiến thắng là điều cả 2 đội đều phải căng mình ra tìm kiếm.
Bàn thắng sớm của Theo Walcott tưởng chừng sẽ đem lại niềm vui thắng trận cho Arsenal.
Trong khi Pep Guardiola vẫn trung thành với cuộc cách mạng của riêng mình, khi ra sân với đội hình theo lý thuyết là 4-1-4-1, nhưng lập tức chuyển sang 3-4-2-1 khi thực hiện những pha phản công sở trường, thì Wenger vẫn trung thành với 4-2-3-1, với mọi hi vọng được dồn vào Mesut Ozil và Alexis Sanchez - hai cái tên đang rình rập đòi tăng lương hoặc ra đi.
Mark Twain ra đời vào đúng ngày sao chổi Harley xuất hiện (30/11/1835), và qua đời đúng vào lần sao chổi xuất hiện lần sau (năm 1910), và hôm nay trên sân Etihad, sao chổi đã xuất hiện ngay từ những phút đầu trận đấu, đem sự đen đủi đến cho đội bóng dám làm điều để không phải thất vọng vì chưa từng thử - Man City của Pep Guardiola.
Sané tìm lại thế quân bình cho Man City ngay những phút đầu hiệp 2.
Bàn thắng sớm của Theo Walcott, từ chính đường chuyền "như đặt" của Alexis Sanchez tưởng chừng như là khởi đầu tốt đẹp cho Arsene Wenger - nhà cầm quân luôn trung thành với cái cũ suốt hai chục năm qua, chưa từng dám thử những điều mới mẻ hóa ra chỉ càng làm nỗi đau của Pháo thủ dài hơn.
Bàn thắng ở tư thế việt vị của Leroy Sané ngay những phút đầu hiệp 2, cùng pha dứt điểm hiểm hóc ở góc hẹp của Sterling là sự đền đáp xứng đáng cho lối chơi rực lửa của Man City. Sự trung thành với chiến thuật nhấc cả 2 hậu vệ lên phát động tấn công giúp các học trò Pep Guardiola chiếm lĩnh hoàn toàn khu trung tuyến, đè bẹp mọi ý đồ chiến thuật của các cầu thủ khách.
Pha quay chậm cho thấy bàn gỡ hòa của Man City đáng ra không được tính do lỗi việt vị.
Một khi Man City đã vượt lên, cơ hội của Arsenal là con số không tròn trĩnh. Chẳng còn bàn thắng may mắn cuối giờ san bằng tỷ số như trận gặp Man United, một Arsenal cũ kỹ, phụ thuộc hoàn toàn vào những cá nhân đã nhận đúng những gì mình phải nhận. Lịch thi đấu dày đặc của loạt trận Giáng sinh và Boxing day đang khiến đội bóng chủ sân Emirates bộc lộ càng rõ những điểm yếu.
Alexis Sanchez đã phải chạy những bước khập khiễng trên Etihad, và tương lai của các Pháo thủ cũng khập khiễng theo những bước chân này. Những làn gió mới thổi vào Premier League đang khiến một Arsenal cũ kỹ, của một Wenger cũ kỹ "lại ngẩng cao đầu" phải cúi gục đầu.
Niềm vui trọn vẹn ở lại với Etihad.
Có lẽ, sau hai mươi năm cầm quân, Wenger đã bắt đầu nếm mùi thất vọng với những gì mình không dám thử, dám làm. Ở phía bên kia, Pep Guardiola vẫn trên con đường mình chọn, để một ngày nào đó sẽ mỉm cười với những gì mình dám làm, bất chấp kết quả thế nào.
Tỷ số: Man City 2-1 Arsenal
Đội hình thi đấu
Man City: Bravo, Kolarov, Zabaleta (Sagna, 46’), Otamendi, Clichy, Fernando, Sterling, De Bruyne (Iheanacho, 84’), Sane (Navas, 76’), Silva, Toure.
Arsenal: Cech, Bellerin, Gabriel, Koscielny, Monreal, Coquelin (Giroud, 75’), Xhaka, Walcott, Oezil, Iwobi (Oxlade-Chamberlain, 65’, Elneny, 78’), Sanchez.
Ghi bàn
Man City: Sane (47'), Sterling (71')
Arsenal: Walcott (5')
