Dù khó tiến xa, tuyển Hàn Quốc vẫn mang lại những phút giây hào hứng cho người hâm mộ - Ảnh: Reuters
HLV Luis Viegas - người từng có thời gian dài làm việc ở Thái Lan và Việt Nam - chia sẻ: "Tôi đã chứng kiến các đội tuyển Hàn Quốc, Nhật Bản, Thái Lan hoặc Việt Nam thi đấu. Tất cả họ đều mang một tinh thần quyết đấu đến cùng vào sân.
Bóng đá với mọi người ở đây không chỉ là bóng đá, đó còn là lòng tự hào dân tộc. Vì vậy tôi không lạ khi thấy Hàn Quốc, Nhật Bản, Saudi Arabia hay Iran chiến đấu đến từng phút cuối cùng của trận đấu".
Đúng như HLV Viegas nói, tinh thần thi đấu là điểm mạnh của các đội tuyển châu Á và cũng là nét hấp dẫn họ mang đến các kỳ World Cup dù không phải lúc nào tinh thần rực lửa đó cũng giúp họ chiến thắng.
4 năm trước, tuyển Nhật từng gây vô số tranh cãi xoay quanh chuyện họ thi đấu cầm chừng trước Ba Lan, chấp nhận thất bại để giữ vững... chỉ số fair-play để đi tiếp nhờ chỉ số phụ này. Dưới sức ép từ dư luận, HLV Akira Nishino đã đứng ra nhận trách nhiệm và xin lỗi người hâm mộ.
Nhưng lời xin lỗi ấn tượng nhất được thầy trò HLV Nishino đưa ra chính là 90 phút tuyệt vời trước Bỉ ở vòng 16 đội. Dẫn trước 2-0 nhưng Nhật vẫn chơi tấn công dồn dập để rồi bị lội ngược dòng.
Sau khi khiến người hâm mộ tức giận vì những tính toán xấu xí (nhưng hợp lý), họ đền đáp một bữa tiệc bóng đá tưng bừng. Nhật cúi đầu lúc vượt qua vòng bảng, nhưng rồi đã ngẩng cao đầu khi rời giải.
Đó cũng là một trong những lần hiếm hoi người hâm mộ thế giới được mục kích một trận đấu đôi công giữa đại diện châu Á và đại gia châu Âu. 4 năm sau, hầu hết các đội bóng châu Á đều đến World Cup với tâm thế như Nhật. Saudi Arabia là đội đầu tiên thể hiện tinh thần đó khi hạ gục Argentina bằng cách chủ động đẩy cao đội hình và giăng bẫy việt vị.
Iran cũng có ý định chơi tưng bừng trước tuyển Anh, nhưng rồi sớm gãy đổ. Dù vậy, họ đã làm được điều đó khi đụng độ một Xứ Wales vừa sức hơn. Còn Hàn Quốc đã chơi tấn công trong cả hai trận gặp Uruguay và Ghana.
Tâm thế mạnh mẽ mà các đội châu Á mang đến World Cup không đồng nghĩa với sự hiệu quả. Toàn bộ sáu đại diện châu Á đều nhận ít nhất một trận thua và chưa có đội nào chắc chắn giành vé đi tiếp.
Nhưng trong một kỳ World Cup đặc biệt mà các ngôi sao châu Âu hầu hết đều mệt mỏi vì phải cày ải quá nhiều, thái độ thi đấu tuyệt vời của các cầu thủ châu Á đã thổi luồng sinh khí cho người hâm mộ. Không trận đấu nào có sự góp mặt của Hàn Quốc, Nhật Bản, Saudi Arabia hay Iran lại nhàm chán, lại kém chuyên môn...
Có thể nói, bóng đá châu Á đã chiêu đãi người hâm mộ toàn cầu một bữa tiệc thực sự ở World Cup 2022.