Trước một Liverpool đang cuồn cuộn thể lực vì có được quãng thời gian nghỉ ngơi dài nhất nước Anh, Leicester City vẫn thắng. Đấy là một chiến thắng mang tính giải tỏa cực lớn. Bởi vì họ đã ghi được bàn thắng đầu tiên và có chiến thắng đầu tiên trong năm 2017. Hóa ra cách để nhà vô địch Anh lấy lại hình hài lại đơn giản đến thế: sa thải người HLV đã mang họ lên đỉnh cao.
Sau một đêm, Leicester bỗng trở lại thành Leicester của mùa bóng trước. Ranieri chắc chắn sẽ không thích điều này bởi các cầu thủ bỗng dưng chơi hay hơn hẳn khi ông còn ở đó. Jamie Vardy, người bị tố là "đâm sau lưng" ông thầy người Italia, tỏa sáng với một cú đúp. Trước đó, anh chỉ ghi vỏn vẹn 1 bàn trong suốt 18 trận.
Phía sau lưng anh, các đồng đội cũng chơi một trận quả cảm, để kéo Leicester ra khỏi khu vực cầm đèn đỏ. Trên khán đài, Chủ tịch Vichai Srivaddhanaprabha nở một nụ cười hài lòng. Ông đã phải ra một quyết định khó khăn: sa thải HLV vĩ đại nhất lịch sử CLB để hướng đến mục tiêu giữ cho CLB tiếp tục trụ lại hạng đầu cao nhất nước Anh. Và bước đầu, quyết định ấy đã phát huy tác dụng.
Quyết định khó khăn của chủ tịch Vichai Srivaddhanaprabha đã bước đầu thành công.
Ngày Ranieri bị sa thải, nước Anh dậy sóng. Những người đã và đang hít thở bầu không khi bóng đá chuyên nghiệp như Gary Lineker hay Jose Mourinho đều cảm khái cho Ranieri. Một số người đa cảm cho rằng bóng đá đã thay đổi và tình người, lòng biết ơn, sự trung thành là điều xa xỉ.
Thế nhưng các CĐV Leicester lại tỏ ra thực tế hơn. Trong khi vẫn dành những băng rôn ủng hộ Ranieri, họ vẫn dốc lòng cổ vũ cho các cầu thủ của mình vượt qua khó khăn.
Họ biết rõ chức vô địch mùa trước là một phép màu. Còn những cuộc chiến trụ hạng như trận đấu với Liverpool vừa qua mới là cuộc sống thực sự với họ. Thế nên bên cạnh những thông điệp ủng hộ Ranieri, camera truyền hình dừng lại khá lâu ở một thông điệp khác: "Chúng ta sẽ trụ hạng thành công".
Người thay thế Ranieri đã làm được điều mà ông không thể làm được từ đầu mùa.
Việc chọn lựa đội hình ra sân thuộc về người trợ lý của Ranieri: Craig Shakespeare. Và ông đã có một quyết định tuyệt vời khi chọn Wilfred Ndidi đá chính, ở đúng cái vị trí yết hầu của N'Golo Kante từng chơi mùa trước. Và kết quả là Ndidi đã chơi một trận tuyệt vời. Ranieri chưa bao giờ nghĩ đến việc ấy.
Có một cái gì đó thật châm biếm khi người HLV cả đời mang danh "thợ hàn" nay lại phải trả giá vì quá trung thành với một đội ngũ. Việc ấy khiến nhiều cầu thủ cảm thấy bất mãn, bởi họ thấy sự bất công nơi những cầu thủ tốt hơn, tập chuyên cần hơn nhưng lại không được ra sân.
Với Leicester, niềm vui đã trở lại.
Không còn Ranieri nữa, tâm lý của họ được giải phóng. Trước khi mở tỷ số ở phút thứ 28, Leiceter đã ba lần khiến cho khung thành của Simon Mignolet chao đảo. Sau đó, họ luôn kiểm soát trận đấu rất tốt dù Liverpool đã làm đủ mọi cách để xoay chuyển.
Phút thứ 65 của trận đấu, các CĐV đồng loạt đứng cả dậy, dùng điện thoại thông minh làm một show ánh sáng để vinh danh người HLV 65 tuổi vừa ra đi của họ. Ranieri đã đến và tạo ra phép màu, không một ai có thể quên được điều đó. Đấy là một trong những câu truyện thần tiên đẹp nhất lịch sử thể thao. Nhưng như những câu truyện của Andersen, nó không có kết thúc có hậu.
Cảm ơn, và tạm biệt - Ranieri!
Vấn đề là người ta vẫn nghe, vẫn kể truyện của Andersen qua hàng thế kỷ. Bởi vì chỉ một giây phút ấm áp trong đêm đông giá lạnh cũng đủ để nhớ một đời. Để sống sót qua mùa đông, cô bé bán diêm của Andersen phải đứng dậy, tìm cho mình chỗ trú ẩn, làm mọi cách để sinh tồn thay vì đốt tiếp những que diêm và mơ mộng.
Sa thải Ranieri chính là hành động "đứng dậy" của Ban lãnh đạo. Có nhiều tranh luận, nhưng họ không thể làm khác hơn để cứu lấy vận mệnh đội bóng. Còn chiếc que diêm hạnh phúc của mùa giải năm ngoái, họ sẽ không bao giờ quên.