Nếu phải chỉ ra một lợi thế lớn nhất của Arsenal so với Man City ở giai đoạn nước rút Ngoại hạng Anh, đó chính là nền tảng phòng ngự ổn định và ngày càng hoàn thiện dưới thời HLV Mikel Arteta.

"Pháo thủ" hồi tháng 11 từng mơ đến việc phá kỷ lục phòng ngự lịch sử của Chelsea với thành tích chỉ thủng lưới 15 bàn trong cả mùa giải Ngoại hạng Anh 2004–2005.

Khi đó, sau 10 vòng đấu, thầy trò Mikel Arteta mới để lọt lưới 3 bàn. Dù giấc mơ ấy hiện không còn khả thi nhưng Arsenal vẫn duy trì được sức mạnh phòng ngự ấn tượng.

Tính đến hiện tại, Arsenal mới thủng lưới 17 bàn sau 25 trận tại Ngoại hạng Anh – con số cho thấy sự ổn định đáng nể của hệ thống phòng ngự.

Quan trọng hơn, đoàn quân dưới trướng chiến lược gia người Tây Ban Nha không chỉ phòng ngự tốt mà còn kiểm soát trận đấu hiệu quả, hạn chế tối đa rủi ro trước khung thành.

Ở mọi đấu trường mùa này, Arsenal đã giữ sạch lưới 21 trận sau 39 cuộc đối đầu. Con số ấy giúp họ tiến gần đến kỷ lục giữ sạch lưới 36/66 trận của Man United trong mùa giải 2008–2009.

Nếu tiến sâu ở các giải đấu cúp, Arsenal vẫn còn đủ số trận để mơ tới cột mốc lịch sử này của "Quỷ đỏ".

Các thống kê chuyên môn càng củng cố cho "siêu năng lực" phòng ngự của Arsenal. Mùa này, đối thủ chỉ tung ra trung bình 7,6 cú sút mỗi trận trước khung thành Arsenal – thấp hơn rõ rệt so với những mùa gần đây.

Số bàn thua trung bình của đội chủ sân Emirates cũng chỉ ở mức 0,68 bàn mỗi trận.

Chỉ số bàn thua kỳ vọng (xGA) của thầy trò Mikel Arteta khoảng 19,42, thấp nhất Ngoại hạng Anh. Chỉ số trên có nghĩa, nếu dựa trên chất lượng các cú dứt điểm mà đối thủ tung ra, Arsenal đáng ra phải thủng lưới khoảng 19 bàn.

Man City chỉ xếp sau Arsenal về chỉ số xGA nhưng lên tới 31,91. Điều đó cho thấy hàng thủ của Arsenal không chỉ "ít thủng lưới" mà còn hạn chế cơ hội nguy hiểm của đối phương một cách xuyên suốt.

"Vũ khí bí mật" trên một phần đến từ sự bổ sung trong ban huấn luyện của đội bóng London. Trợ lý Gabriel Heinze được đánh giá cao ở vai trò huấn luyện phòng ngự, giúp các cầu thủ Arsenal cải thiện rõ rệt về vị trí đứng, kỷ luật chiến thuật và khả năng bọc lót.

Kinh nghiệm vô địch Ngoại hạng Anh trong quá khứ của ông Heinze cũng mang lại giá trị tinh thần đáng kể cho "Pháo thủ" ở giai đoạn đua tranh căng thẳng.

Man City vẫn là đối thủ cực mạnh và vừa có chiến thắng quan trọng trước Liverpool, qua đó thắp lại hy vọng bám đuổi ngôi đầu. Tuy nhiên, trong cuộc đua đường dài, nền tảng phòng ngự vững chắc thường là yếu tố quyết định danh hiệu.

Nếu duy trì được sự chắc chắn này đến hết mùa giải, Arsenal không chỉ có cơ hội lớn giành chức vô địch mà còn đứng trước khả năng thiết lập thêm những cột mốc đáng nhớ về phòng ngự – thứ đang trở thành "siêu năng lực" của họ trong cuộc đua với Man City.

Arsenal hiện có 56 điểm trước chuyến làm khách Brentford diễn ra lúc 3 giờ ngày 13-2 (giờ Hà Nội), trong khi Man City đang kém 6 điểm và sẽ tiếp Fulham trước đó một ngày ở vòng 26 Ngoại hạng Anh.