Song song với việc công bố BXH FIFA tháng 4/2019, 12 đội bóng phải tham dự vòng loại thứ nhất World Cup 2022 khu vực châu Á cũng đã lộ diện. Đây là 12 đội tuyển có thứ hạng FIFA thấp nhất châu lục. Họ sẽ được chia làm 6 cặp đấu, 6 đội chiến thắng lọt vào vòng loại thứ hai.

Các đội tham dự vòng loại thứ nhất World Cup 2022 khu vực châu Á (trong ngoặc là xếp hạng FIFA tháng 4/2019).

Đáng chú ý, Malaysia - á quân AFF Cup 2018 - cũng nằm trong số 12 cái tên trên. Trong khi những đội không vượt qua vòng bảng như Singapore, Indonesia hay Myanmar lại thoát hiểm.

Nguyên nhân đến từ thành tích kém cỏi của bóng đá Malaysia trong suốt chiến dịch vòng loại World Cup 2018 và Asian Cup 2019. Những chú hổ đánh rơi quá nhiều điểm số và rơi xuống nhóm cuối châu Á.

Dù thi đấu thành công ở AFF Cup 2018 và chỉ thua Việt Nam trong trận chung kết, Malaysia vẫn đứng rất thấp. Bởi AFF Cup về mặt điểm số chỉ được tính ngang với các trận giao hữu, thua xa so với vòng loại World Cup, Asian Cup.

Malaysia vào tới tận chung kết AFF Cup 2018.

Trong nỗ lực tích lũy điểm số, Malaysia tổ chức giải đấu trên sân nhà với Oman, Afghanistan và Singapore. Đáng tiếc, họ lại để thua Singapore trên sân nhà và mất cơ hội vượt qua chính đối thủ này trên BXH FIFA.

Lễ bốc thăm vòng loại đầu tiên sẽ diễn ra vào ngày 17/4 tới. Các đối thủ trong nhóm này đều bị đánh giá thấp hơn Malaysia nhiều. Tuy nhiên, đoàn quân dưới quyền HLV Tan Cheng Hoe không được phép chủ quan nếu không muốn phải ôm hận.

6 đội vượt qua vòng loại đầu tiên sẽ cùng với 34 đội còn lại của châu Á bước vào vòng loại thứ hai. Trong trường hợp lọt vào vòng hai, Malaysia sẽ còn gặp khó khăn vì nằm ở nhóm hạt giống thấp nhất (nhóm 5), dễ rơi vào bảng "tử thần".