Vòng loại "dài nhất lịch sử"

Trong quá khứ, đội tuyển Việt Nam đã 3 lần tham dự Asian Cup. Lần đầu vào năm 2007 dưới tư cách nước chủ nhà, lần gần nhất năm 2023 đoàn quân áo đỏ có tấm vé sớm chỉ sau 8 trận vòng loại thứ hai World Cup 2022. Lần duy nhất tuyển Việt Nam từng phải góp mặt ở giai đoạn vòng loại Asian Cup là giải đấu năm 2019. Đó cũng là chiến dịch vòng loại dài hơi nhất trong lịch sử "Những chiến binh Sao Vàng".

Để có được tấm vé dự Asian Cup 2019, tuyển Việt Nam phải chơi tổng cộng 12 trận kéo dài trong gần 3 năm, từ 2015 đến 2018. Quãng thời gian này, có tới 4 HLV khác nhau cầm quân bao gồm Miura, Hữu Thắng, Mai Đức Chung và cuối cùng là Park Hang-seo.

Những biến động còn thể hiện ở lực lượng đội tuyển Việt Nam. Đội hình ở trận đầu tiên gặp Thái Lan so với trận cuối gặp Jordan khác nhau tới 10 vị trí, chỉ duy nhất Quế Ngọc Hải trụ lại.

Một phần nguyên nhân lớn dẫn tới việc tuyển Việt Nam phải trải qua hành trình dài như thế là do thứ hạng FIFA tương đối thấp. Thời điểm bắt đầu vòng loại, đoàn quân áo đỏ chỉ xếp thứ 125 thế giới.

Mãi tới khi HLV Park Hang-seo lên nắm quyền, đội tuyển Việt Nam mới dần cải thiện thứ hạng và có giai đoạn 5 năm liên tục nằm trong top 100 thế giới.

Nhiệm vụ đầu tiên dành cho người kế nhiệm HLV Troussier

Trên thực tế, đội tuyển Việt Nam gần như không còn cơ hội cạnh tranh 1 trong 2 tấm vé đi tiếp ở bảng F vòng loại thứ hai World Cup 2026. Người kế nhiệm HLV Troussier sẽ phải chuẩn bị cho một đấu trường cũng khó lường không kém: Vòng loại Asian Cup 2027.

Tuy nhiên, so với những kỳ giải đấu trước đó, vòng loại lần này có "tỉ lệ chọi" gắt gao hơn nhiều. Chỉ có 6 suất cho 24 đội tham dự, thay vì 12 suất như trước đây. Thể thức chia bảng dự kiến sẽ giữ nguyên, các đội có thứ hạng FIFA cao hơn sẽ có nhóm hạt giống tốt hơn.

Trong giai đoạn HLV Troussier nắm quyền, đội tuyển Việt Nam đã "xuống dốc không phanh" trên BXH thế giới. Từ vị trí thứ 94 cuối năm 2023, hiện đoàn quân áo đỏ rơi xuống tận thứ 115. Vị trí này có thể khiến tuyển Việt Nam không lọt vào nhóm hạt giống cao nhất ở vòng loại Asian Cup 2027 và đối diện nguy cơ cùng bảng với những đối thủ đáng gờm như Triều Tiên, Thái Lan, Malaysia, Tajikistan hay Lebanon.

Để đảm bảo lợi thế trong trường hợp bước vào vòng loại này, đội tuyển Việt Nam cần đạt kết quả tốt nhất có thể trong 2 trận sắp tới gặp Philippines và Iraq. Đây cũng là nhiệm vụ cấp thiết đầu tiên dành cho tân HLV đội tuyển Việt Nam.

Theo tính toán, nếu giành trọn 3 điểm trước Philippines, tuyển Việt Nam sẽ ít nhất đảm bảo được vị trí thứ 115, không để Triều Tiên và Lebanon vượt qua. Mỗi chiến thắng và điểm số lúc này đều rất quý giá trên con đường "leo dốc" của đoàn quân áo đỏ sau quãng thời gian trượt dài.