Cả khách lẫn chủ nhà đều không xa lạ nhau về lực lượng cũng như nhà tài trợ, thậm chí càng hiểu rõ nhau hơn khi đang dẫn dắt CLB Ninh Bình chính là HLV Vũ Tiến Thành, người đang còn biên chế ở HA.GL trong vai trò Giám đốc kỹ thuật. Ông Thành vốn được HA.GL biệt phái sang làm việc tại Ninh Bình từ sau vòng 14, vòng đấu mà Ninh Bình để thua chính… HA.GL.

Với HA.GL, thành tích của họ có phần khựng lại sau khi ông Vũ Tiến Thành rời khu kỹ thuật. Gần nhất là trận hòa 3-3 khá đáng tiếc trên sân Chi Lăng trước Đà Nẵng ở vòng 16. Điều thuận lợi cho HA.GL là họ vẫn giữ được tinh thần thi đấu tốt, lối chơi cũng không quá bị ảnh hưởng bởi trên thực tế HLV Lê Quang Trãi trực tiếp cầm sa bàn từ đầu mùa. Vấn đề chính ở khu kỹ thuật đội chủ nhà là vắng quân sư dày dạn kinh nghiệm như ông Vũ Tiến Thành.

Sau vòng 16, HA.GL chưa thực sự an tâm khi đang đứng 11 trên bảng xếp hạng với 15 điểm cùng cách biệt không quá an toàn so với nhóm 3 đội cuối bảng. Thế nên lúc này đội bóng phố Núi hướng đến mục tiêu không được để mất điểm, nhất là các trận trên sân nhà mà trận gặp Ninh Bình cũng không là ngoại lệ. Trận này HA.GL vắng tiền đạo Gia Bảo do thẻ phạt, nhưng tình hình không quá đáng lo ngại khi hàng công của HA.GL vốn dựa nhiều vào các ngoại binh.

Bên kia sân, Ninh Bình vẫn chưa nếm lại hương vị chiến thắng ở V-League sau khi có sự xuất hiện của ông Vũ Tiến Thành qua các trận hòa Đà Nẵng và thua CAHN. Trận thắng mới đây trước PVF ở vòng Tứ kết Cúp quốc gia được xem là khích lệ tinh thần cho đội bóng này trước khi di chuyển lên sân Pleiku.

Trận này Ninh Bình vắng hai vị trí quan trọng là tiền vệ Hoàng Đức (chấn thương) và tiền đạo Friday (thẻ phạt). Dù vậy đội khách cũng còn Gustavo, Geovanne trên hàng công cùng Đức Chiến, Tiến Anh, Văn Thuận, Bảo Toàn, Thanh Thịnh… đủ sức để “chiến” với đội bóng phố Núi. Đang bị hai đội đầu bảng CAHN và Viettel bỏ xa về điểm số, cùng với nhóm Hà Nội FC, Công an TPHCM bám sát phía sau, Ninh Bình thừa hiểu nguy cơ bị văng khỏi tốp 3 rất cao nếu trắng tay ở trận này.

Dự đoán: 1-2