Trước khi bước vào vòng 16 Premier League, Chelsea đang đứng thứ tư trên bảng xếp hạng với 31 điểm, kém Man City tới 10 điểm. Trong khi đó, đội đứng thứ hai là Liverpool cũng đã bỏ cách Chelsea tới 8 điểm.
Điều đó có nghĩa là trận cầu tại Stamford Bridge sẽ có ý nghĩa quyết định tới khả năng đua tranh của thày trò ông Sarri ở Ngoại hạng Anh mùa này. Nếu bại trận, Chelsea sẽ bị bỏ cách tới 13 điểm và chính thức giương cờ trắng trước Man City.
Đội bóng thành London sẽ buộc phải tìm mọi cách rút ngắn khoảng cách về điểm số với đối thủ. Tuy nhiên, đây là nhiệm vụ vô cùng khó khăn cho dù Chelsea có lợi thế sân nhà.
Chelsea dưới triều đại của HLV Sarri đã khởi đầu mùa giải rất ấn tượng và cùng với Man City, Liverpool duy trì mạch bất bại tới vòng 12 Ngoại hạng Anh. Thế nhưng 2 thất bại liên tiếp trước Tottenham và Wolver đã khiến đội bóng này ngày càng bị bỏ lại phía sau.
Thậm chí việc Chelsea giữ được vị trí trong top 4 cũng chỉ nhờ vào hiệu số bàn thắng,bại tốt hơn so với Arsenal (đều 31 điểm).
Trong bối cảnh phong độ đang đi xuống cùng những lục đục bắt đầu xuất hiện khi ông Sarri công khai chê bai học trò sau trận thua trước Wolver, thật khó để Chelsea có thể làm nên chuyện trước một Man City quá ổn định và bản lĩnh.
Đó là chưa kể tới sự sa sút của một loạt trụ cột như Hazard, Morata, Luiz... khiến Chelsea như trở thành một đội bóng khác so với chính họ cách đây chỉ hơn 1 tháng.
Trong khi Chelsea bắt đầu tụt dốc, Man City vẫn đang duy trì được sự ổn định với những chiến thắng liên tiếp. 11 trận đấu vừa qua trên mọi mặt trận, “The Citizens” thắng tới 10 và hòa 1.
Tất cả ứng cử viên cạnh tranh chức vô địch (ngoài trừ Chelsea) đều ngậm đắng nuốt cay trước Man City. Lần lượt Arsenal, Tottenham, Man Utd đã bại trận, chỉ có Liverpool là buộc thày trò ông Guardiola phải chia điểm sau trận hòa 0-0.
Chelsea sẽ là trở ngại cuối cùng ở lượt đi trên lý thuyết có khả năng chặn bước tiến của Man City.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã có những toan tính cho chuyến làm khách tại London khi cất một loạt trụ cột ở vòng 14 diễn ra giữa tuần. Tuy nhiên, Aguero, Sterling, Laporte... sẽ đồng loạt trở lại để so tài với đội chủ nhà.
Cuộc đụng độ trực tiếp giữa Chelsea và Man City sẽ là cơ hội không thể tốt hơn cho Liverpool chiếm lại ngôi đầu hoặc rút ngắn về điểm số với đối thủ, trong trường hợp “The Citizens” không thể thắng ở vòng đấu này.
Không thể phủ nhận Liverpool đang có dấu hiệu chững lại khi liên tiếp nhận thất bại ở Champions League trước Crvena Zvezda, Paris St German và đối mặt với nguy cơ không thể vượt qua vòng bảng. Tuy nhiên, “The Kop” vẫn thi đấu rất tốt ở mặt trận trong nước.
Liverpool cùng với Man City hiện là 2 đội bóng còn lại của Ngoại hạng Anh vẫn giữ được mạch bất bại. Với 12 trận thắng và 3 trận hòa, Liverpool đang có 39 điểm, kém Man City 2 điểm.
Cuối tuần này, “lữ đoàn đỏ” sẽ làm khách của AFC Bournemouth ở trận đấu sớm nhất vòng 16. Chiến thắng là mục tiêu được đội khách hướng tới và nếu thực hiện được sẽ giúp Liverpool tạm vươn lên đầu bảng (hơn Man City 1 điểm), đồng thời gây sức ép không nhỏ lên “The Citizens”.
Không chỉ Liverpool, Arsenal cũng rất chờ đợi vào kết quả của trận cầu tâm điểm vòng 16. Nếu Chelsea tiếp tục lún sâu vào khủng hoảng, “The Gunners” có cơ hội trở lại top 4, thậm chí vượt mặt cả Tottenham do “Spurs” phải làm khách của Leicester City.
Ở vòng đấu này, Arsenal là đội có lịch thi đấu nhẹ nhàng nhất khi chỉ phải đón tiếp Huddersfield Town – đội đang đứng ngay trên khu vực “đèn đỏ” và mới chỉ có được 10 điểm sau 15 vòng đấu.
Lịch thi đấu vòng 16 Premier League
Bournemouth – Liverpool
Arsenal - Huddersfield Town
Burnley - Brighton
Cardiff City – Southampton
Man United – Fulham
West Ham - Crystal Palace
Chelsea - Manchester City
Leicester City – Tottenham
Newcastle - Wolverhampton
Everton - Watford