Đại chiến Liverpool vs Manchester City là trận đấu được mong chờ nhất Ngoại hạng Anh, trong khi Chelsea và Manchester United gặp những đối thủ vừa sức ở vòng 12.
Chung kết lượt đi Liverpool - Man City
Từ mùa giải 2004 - thời điểm ông chủ Roman Abramovich tiếp quản Chelsea và biến đội bóng này thành "đế chế" mới, Ngoại hạng Anh sản sinh ra khái niệm "Big Four", gồm 4 đội bóng mạnh nhất nước Anh là Manchester United, Chelsea, Liverpool và Arsenal.
Từ năm 2012, sự trỗi dậy của Manchester City với nguồn đầu tư từ Ả Rập cùng đà thăng tiến của Tottenham khiến hai đội bóng này gia nhập hàng ngũ đại gia, tạo nên khái niệm "Big Six". Song, theo thời gian, sự phân cấp trong nhóm các đội mạnh ở Anh tiếp tục thay đổi. Ngoại hạng Anh hiện tại chỉ còn "Big Two", gồm Liverpool và Manchester City.
Liverpool (áo đỏ) đại chiến với Man City.
Còn quá sớm để nói về cuộc đua vô địch, nhưng sự vượt trội của Liverpool cùng tiềm lực cực mạnh của Man City cho thấy chức vô địch năm nay nhiều khả năng là câu chuyện nội bộ của hai đội bóng này.
Vòng trước, không hẹn mà gặp, cả Liverpool và Man City đều ngược dòng nghẹt thở để giành 3 điểm. Trong khi "Lữ đoàn đỏ" giật lại chiến thắng từ Aston Villa chỉ trong 6 phút cuối trận, Man City cũng mất chưa đến 10 phút để chuyển bại thành thắng trước Southampton, duy trì khoảng cách 6 điểm với đội đầu bảng.
Ngoài sức mạnh vượt trội được kiểm chứng với cuộc đua nghẹt thở cuối mùa trước, Liverpool và Man City đều có bản lĩnh vượt trội. Mùa giải này, Liverpool có tới 5 lần thắng hoặc hoà bằng những pha lập công sau phút 85 trở đi. Sự bền bỉ, dẻo dai cùng tinh thần chiến đấu bất khuất "chuẩn Klopp" biến đội chủ sân Anfield trở thành đối thủ cực khó bị đánh bại.
Liverpool thắng Leicester City, Aston Villa, Tottenham hay hoà Manchester United với cùng một kịch bản ghi bàn muộn. Tinh thần và vũ khí ấy của đội bóng áo đỏ sẽ khiến Man City phải dè chừng.
Liverpool mùa này là chuyên gia ghi bàn thắng muộn.
Bên phía đối diện, Man City dù phải làm khách cũng có những lợi thế riêng. Kevin de Bruyne đã trở lại với cảm hứng cao nhất, trong khi Raheem Sterling, Sergio Aguero hay Bernardo Silva vẫn là những mũi tấn công lợi hại. 90 phút chật vật trước Southampton khiến Pep Guardiola cùng học trò phải nhìn nhận lại, nhưng đó lại là điều hay.
Trận đấu khó khăn này khiến Man City không tự thoả mãn. Ở Ngoại hạng Anh, cứ sau một trận khó, nửa xanh thành Manchester thường bùng nổ.
Man City cũng "dưỡng quân" ở Champions League sau trận hoà Atalanta 1-1. Khúc mắc lớn nhất của Guardiola là tình hình sức khoẻ của thủ môn Ederson. Nếu "người gác đền" này kịp trở lại, Man City sẽ tự tin 100% trong chuyến hành quân đến Anfield tối Chủ nhật này.
Manchester United tìm đường sống?
Chuỗi 4 trận bất bại của MU kết thúc với thất bại... nhạt nhẽo trước AFC Bournemouth. CĐV Quỷ đỏ từng chờ đợi vào màn hồi sinh, đặc biệt sau chiến thắng 2-1 trước Chelsea, để rồi nhận ra thực tế MU vẫn vậy. Lối chơi tấn công đơn điệu, chủ yếu dựa vào khả năng tạo đột biến của Marcus Rashford hay Daniel James không khó để các đối thủ bắt bài.
MU thua West Ham, Newcastle hay Bournemouth đều cùng kịch bản tương tự. Cả ba trận đấu này, MU đều không ghi bàn. Quỷ đỏ rất có thể gặp khó trước Brighton & Hove Albion - đội bóng cũng có lối đá gai góc, khó chịu và phòng ngự phản công giỏi. Yếu tố duy nhất khiến người ta lạc quan về MU chỉ là Quỷ đỏ đá sân nhà không đến nỗi nào (8 điểm/5 trận), còn Brighton đá sân khách quá tệ (4 điểm/5 trận).
MU (trái) thua trắng Bournemouth.
Nếu không thắng nổi Brigton vào tối Chủ nhật tới, khả năng MU tụt xuống nửa dưới bảng xếp hạng là 99%. Chiếc ghế của Ole Solskjaer khó giữ được đến Giáng sinh.
Cũng được chơi trên sân nhà, Chelsea tiếp đón Crystal Palace. Đội bóng của HLV Frank Lampard thắng 8/10 trận gần nhất ở mọi đấu trường và đang thăng tiến ngoạn mục. Việc HLV Lampard được vinh danh là HLV hay nhất tháng 10 cho thấy ông thầy người Anh đã thổi được sức sống mới vào cỗ máy rệu rã, thiếu niềm tin từ mùa trước.
Chelsea mùa này tấn công khoáng đạt, cống hiến dựa vào sức trẻ của những Tammy Abraham, Mason Mount hay Christian Pulisic. Sơ đồ 4-2-3-1 dường như cũng là công thức lý tưởng nhất cho đội bóng áo xanh. Khi Chelsea vào phom, một Crystal Palace đang sa sút rất khó tạo bất ngờ.
Arsenal sẽ gặp thách thức lớn khi làm khách trên sân Leicester City. Arsenal có phong độ quá tệ, còn Leicester của HLV Brendan Rodgers thậm chí khởi đầu tốt hơn cả mùa giải vô địch Ngoại hạng Anh. "Pháo thủ" buộc phải thắng nếu muốn giữ ghế cho HLV Unai Emery, nhưng thắng Leicester ở sân King Power là nhiệm vụ... chưa đội nào làm được mùa này.
Lịch thi đấu vòng 12 Ngoại hạng Anh.
Bảng xếp hạng sau vòng 11.