1. "Các ngài muốn chiến thắng? Vậy thì hãy làm theo lời tôi, bất cứ giá nào cũng phải mang Michael về đây. Hãy nhớ, bất cứ giá nào!", Sir Alex Ferguson tuyên bố trong cuộc gặp với nhà Glazer - chủ sở hữu Man United, cùng với CEO David Gill.

Đấy là những ngày đầu tháng 6/2006, khi Man United vừa kết thúc một mùa giải không được như ý muốn. Đúng hơn là thảm họa với niềm kiêu hãnh của Quỷ đỏ.

Theo đó, ở Premier League, Man United kém nhà vô địch Chelsea 8 điểm. Trên sân chơi hạng hai FA Cup, họ dừng bước từ vòng 5 trước kẻ thù Liverpool. Ở đấu trường Champions League, Man United xếp chót trong bảng đấu với những đối thủ "làng": Villarreal, Benfica và Lille.

Danh hiệu duy nhất League Cup là không đủ cứu vãn thảm kịch. Chính vì thế, Sir Alex muốn một cuộc cách mạng, bắt đầu từ việc mua Carrick.

Nguyên nhân thất bại được chỉ ra cụ thể: vai trò của đội trưởng Roy Keane. Trong mùa giải cuối cùng ở Old Trafford, Keane chỉ đá 5 trận. Man United không có nhân tố nào thay thế vị trí tiền vệ đánh chặn của huyền thoại người Cộng hòa Ireland.

"Tin tôi đi, Michael sẽ không từ chối cơ hội đến Man United. Thế nên, việc của ngài Gill là buộc Tottenham phải nhả cậu ấy ra", Sir Alex nhấn mạnh, sau khi cuộc tiếp xúc đầu tiên bị từ chối.

Phải đến cuối tháng 7/2006, CEO David Gill mới đáp ứng được yêu cầu của Sir Alex. Tổng giá trị chuyển nhượng xấp xỉ 25 triệu bảng - xét theo tỷ giá hiện tại.

2. "Để rồi xem, Man United sẽ phá vỡ sự thống trị của Chelsea, với Michael Carrick. Rồi sẽ không đối thủ nào đấu nổi với họ", HLV Harry Redknapp bình luận trên truyền hình về vụ chuyển nhượng quan trọng nhất bóng đá Anh mùa Hè 2006, khi ông đang dẫn dắt Portsmouth.

Redknapp là người có ảnh hưởng lớn đến Carrick. Anh là thành viên của thế hệ vàng West Ham giai đoạn chuyển giao thế kỷ 20 và 21. Ngoài Carrick còn có Joe Cole, Frank Lampard, Jermain Defoe, thủ môn Stephen Bywater (nhưng anh không bao giờ trưởng thành như kỳ vọng), và Rio Ferdinand.

Nhận xét của Redknapp được chứng minh vào cuối mùa giải 2006/07. Niềm tin mà Sir Alex đặt vào Carrick hoàn toàn chính xác, khi anh thay thế Roy Keane một cách xứng đáng, đưa Man United đến ngôi vương Premier League.

Với Carrick trong đội hình, Man United giành "hat-trick" Premier League (2006/07, 2007/08, 2008/09), khiến kỷ nguyên Chelsea với Mourinho sụp đổ.

Đỉnh cao của Man United với Carrick là Champions League 2007/08. Đấy cũng là lần gần nhất họ vô địch châu Âu.

3. Carrick đã có 463 trận đấu, một con số đủ nói lên giá trị của anh trong lịch sử Man United. Trong đó, tiền vệ sinh năm 1981 này ghi 24 bàn.

Nhưng giá trị của Carrick chưa bao giờ được lột tả qua bàn thắng, cũng như kiến tạo cơ hội. Carrick luôn chạy khắp sân, nhưng vai trò của anh nổi bật nhất trên phần sân nhà, có nhiệm vụ thu hồi bóng và che chắn cho hàng thủ.

Carrick là sự tương phản với Roy Keane. Nếu Roy Keane là một chiến binh, đôi khi xấu xí với các pha bóng thô bạo, thì Carrick là hiện thân của nghệ thuật. "Cậu ấy thu hồi bóng theo cách một nghệ sĩ", Sir Alex Ferguson khen ngợi.

Carrick lấy bóng trong chân đối thủ mà không cần đến sức mạnh cơ bắp. "Một cách chơi bóng đầy nghệ thuật", cây bút Barney Ronay viết về Carrick. "Anh ấy trực tiếp quyết định kết quả trận đấu với nghệ thuật im lặng".

Nhà báo Jeremy Wilson nhận định: "Carrick tinh túy hơn Roy Keane một bậc. Anh là mẫu tiền vệ mà truyền thống bóng đá Anh không có, và tương lai cũng rất khó tìm kiếm".

Gary Neville, cựu đội trưởng Man United, thì bình luận: "Michael rất hiếm khi được các BLV đọc tên. Cậu ấy cũng không có nhiều ảnh đẹp trong các trận đấu. Nhưng giá trị của Michael nằm ở việc anh tạo sự tin tưởng tuyệt đối cho các đồng đội. Chỉ cần Carrick hiện diện trên sân, đội bóng xem như có lợi thế hơn đối thủ".

Cristiano Ronaldo kết luận: "Carrick là một trong những người giỏi nhất, ở cùng vị trí của anh ấy. Tôi thật vinh dự khi từng là đồng đội của Carrick, và cùng nhau giành chiến thắng".