Ở trận bán kết hạng cân 56kg nam môn MMA truyền thống, võ sĩ Phạm Văn Nam đối đầu với Sutharang Norachart của chủ nhà Thái Lan.
Suốt ba hiệp đấu, Phạm Văn Nam là người chủ động áp sát, kiểm soát thế trận và liên tục gây sức ép, trong khi đối thủ Thái Lan chủ yếu phòng ngự. Tranh cãi xảy ra khi Sutharang Norachart tung đòn gối vào đầu Văn Nam. Mặc dù đòn đánh phạm quy nhưng trọng tài vẫn không cho dừng trận đấu, tạo điều kiện cho Sutharang Norachart tiếp tục ra thêm đòn về phía Văn Nam.
Mọi chuyện càng bất ngờ hơn khi bước vào phần công bố kết quả, các giám khảo chấm điểm chiến thắng cho VĐV Thái Lan dù không có nhiều pha tấn công đáng kể. Quyết định khiến phía tuyển MMA Việt Nam tỏ ra bức xúc, còn Văn Nam bật khóc tức tưởi vì bị xử thua trong trận đấu mà mình chiếm ưu thế.
Võ sĩ Thái Lan (găng đỏ) phạm quy và nước mắt của Văn Nam sau trận thua tức tưởi
Với trận thua này, Phạm Văn Nam không còn cơ hội tranh chức vô địch hạng cân 56kg nam môn MMA truyền thống. SEA Games 33 là lần đầu tiên MMA được đưa vào danh sách thi đấu. Cho dù góp mặt với tư cách môn thi đấu biểu diễn và thành tích không tính vào bảng tổng sắp chung, MMA vẫn trao 6 bộ huy chương khác nhau.