Không có nhiều đội bóng châu Á "chơi trội" được như Trung Quốc. Trong những năm gần đây, ĐTQG nước này đã lần lượt được dẫn dắt bởi 2 nhà vô địch thế giới là Lippi và Cannavaro (tạm quyền). Lippi dày dặn kinh nghiệm trận mạc, được gọi với biệt danh "Sói già". Còn Cannavaro từng làm việc với các HLV hàng đầu thế giới.

Nhưng cả 2 đều bất lực trong việc cải thiện thành tích của ĐT Trung Quốc. Tại giai đoạn 2 vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á, đội bóng từ quốc gia tỷ dân hiện đứng dưới Syria và bị Philippines bám đuổi dữ dội.

Để cứu vãn tình hình, LĐBĐ Trung Quốc quyết định đặt niềm tin vào HLV nội Lý Thiết. Nhà cầm quân này chưa có nhiều kinh nghiệm dẫn dắt tại giải VĐQG Trung Quốc, nhưng đã nhiều năm làm trợ lý cho các đội tuyển quốc gia.

HLV Lý Thiết

Tại Cúp vô địch Đông Á vừa qua, Lý Thiết đã thay HLV Lippi đảm nhiệm vai trò "thuyền trưởng" ĐT Trung Quốc. Dù chỉ xếp thứ ba chung cuộc, thua Hàn Quốc, Nhật Bản và chỉ thắng sát nút Hong Kong, Lý Thiết vẫn được đánh giá cao về khả năng khơi dậy tinh thần chiến đấu của các tuyển thủ.

Thử thách đầu tiên dành cho tân HLV ĐT Trung Quốc không quá khó khăn. Trước mắt ông là 2 trận đấu gặp Maldives và Guam tại vòng loại World Cup 2022 vào tháng 3. Nếu giành trọn 6 điểm, Lý Thiết và ĐT Trung Quốc sẽ dễ thở hơn khi bước vào 2 trận quyết định gặp Philippines và Syria.