Dubai Cup 2017 được tổ chức ở UAE, vừa mới kết thúc hôm 28/3. Đây là sân chơi dành cho lứa tuổi U23, thu hút 6 đội góp mặt gồm: UAE, Trung Quốc, Jordan, Thái Lan, Singapore và Malaysia. Mỗi đội sẽ bốc thăm thi đấu 4 trận để tính điểm xếp hạng.

U23 Thái Lan dưới sự dẫn dắt của HLV Worrawoot Srimaka đã mang sang lực lượng mạnh nhất. Đây là những cầu thủ sẽ thi đấu tại SEA Games sắp tới cũng như vòng loại U23 châu Á 2018. Trận mở màn, họ gây sốc khi ngược dòng đánh bại chủ nhà U23 UAE 2-1 bằng hai bàn thắng muộn của Sittichok và Worachit.

Gặp hai đội bóng cùng khu vực, U23 Thái Lan dễ dánh đánh bại U23 Malaysia 4-0 và vượt qua U23 Singapore 2-0. Họ chỉ thất bại với tỷ số sát nút 1-2 trước U23 Trung Quốc. Chung cuộc với 9 điểm, đội bóng của HLV Srimaka đã bước lên vô địch Dubai Cup.

Xếp sau họ lần lượt là Trung Quốc, UAE, Jordan, Malaysia và Singapore. Điều đáng nói, U23 Thái Lan thể hiện phong thái đĩnh đạc, lối chơi có sự đồng độ với ĐTQG đang được dẫn dắt bởi HLV Kiatisak.

Phần lớn cầu thủ U23 Thái Lan vừa lên ngôi Dubai Cup đã sang Việt Nam dự giải U21 quốc tế 2016 ở TP.HCM. Khi đó, họ đã đánh bại cả U21 HAGL lẫn U21 Việt Nam thuyết phục. Sau giải, Liên đoàn bóng đá Thái Lan vẫn tạo điều kiện cho đội liên tục thi đấu cọ xát với những đội hàng đầu.

Vì thế, ngôi vô địch Dubai Cup không phải là thành quả "từ trên trời rơi xuống". Nó cho thấy U23 Thái Lan đã đặt ra lộ trình dài, chuẩn bị chu đáo với mực tiêu bảo vệ thành công ngôi vô địch SEA Games, đồng thời vượt qua vòng loại U23 châu Á.

U23 Việt Nam đặt mục tiêu giành HCV SEA Games. Bởi đây là giải đấu cuối cùng lứa Tuấn Anh, Công Phượng, Xuân Trường… đủ điều kiện thi đấu. Nhưng với việc chia quân cho cả ĐTQG, chưa có bất cứ một kế hoạch rõ ràng, cụ thể nào, con đường lên ngôi khu vực rất "mông lung".

Càng nhìn người Thái, càng thấy lo cho U23 Việt Nam.