Khi một cánh cửa khép lại, một cánh cửa khác lại mở ra. Nguyễn Công Phượng đã gần như tuyệt vọng khi bị loại khỏi đội trẻ SLNA. Nhưng đúng lúc đó, Học viện bóng đá HAGL-Arsenal JMG rầm rộ tuyển sinh khóa I. Từ vùng quê nghèo ở Đô Lương, Nghệ An bố con Nguyễn Công Phượng tay xách nách mang lên phố Núi với mong ước thỏa chí, tìm một cơ hội.
Bán lợn, ngủ vìa hè vì đá bóng
Công Phượng là con thứ 5 trong một gia đình 6 người con ở xã Mỹ Sơn, Đô Lương, Nghệ An. Dù nghèo nhưng ông Nguyễn Công Bảy và bà Nguyễn Thị Hoa luôn ủng hộ niềm đam mê bóng đá của cậu con trai gầy gò của mình. Ngay từ nhỏ, Phượng đã bộc lộ những tố chất của một cầu thủ tốt dù chỉ chơi với những trái bóng được tết bằng rơm hay bưởi.
Ước mơ của Phượng khi đó là được vào tuyển trẻ của đội bóng quê hương. Suốt một thời gian dài em ăn tập tại thị xã Đô Lương dưới sự dẫn dắt của HLV Trương Quang Vinh. Có nhiều tố chất để phát triển thành một cầu thủ giỏi nhưng Phượng lại bị đánh rớt khi thi vào tuyển trẻ SLNA vì thể hình quá gầy gò, ốm yếu.
Cú sốc đó khiến Công Phượng gần như tuyệt vọng. Suốt một thời gian dài, Phượng chỉ quanh quẩn với những trận bóng trong xóm, đi chăn bò phụ giúp gia đình. Nhưng trong một lần tình cờ khi xem chương trình 360 độ thể thao trên tivi, Công Phượng biết được thông tin HAGL-Arsenal JMG tuyển sinh khóa I. Giấc mơ bóng đá của em lại trỗi dậy.
Em nằng nặc xin bố mẹ cho đi dự tuyển. Lúc đó nhà không còn tiền mặt nên mẹ em quyết định bán đi hai con lợn, vốn là tài sản lớn nhất lúc đó làm lộ phí cho hai cha con đi dự tuyển. Do không có chuyến tàu đi thẳng từ Vinh lên Pleiku nên hai bố con phải đi làm hai chặng. Chặng một, họ đi tàu Vinh đến ga Diêu Trì, Quy Nhơn, Bình Định.
Ngay khi xuống ga, hai bố con bắt tiếp một chuyến xe từ Quy Nhơn lên Pleiku. Họ đến nơi lúc 5h sáng trong cái lạnh cắt da cắt thịt của phố Núi. Vì lạ nước lạ cái cũng như không có nhiều tiền, hai bố con chọn giải pháp là trải chiếu, nằm ngủ ngay tại góc SVĐ Pleiku, chờ đến 8h sáng để vào thi tuyển.
Ý chí của Phượng khiến các HLV của Học viện khi thi tuyển rất ấn tượng, nhưng chính khả năng chơi bóng, tư duy thông minh của em mới thuyết phục họ chọn cậu nhóc người Nghệ An. Em dễ dàng thực hiện các bài test như 3 bài thi đấu, đối kháng 3 chống 3, chạy tốc độ 15m, tâng bóng bằng đầu, chân trái, chân phải…
Phó giám đốc CLB HAGL- Trần Minh kể lại: “Khi thi đấu đối kháng 3 chống 3, một mình Công Phượng vượt qua 3 cầu thủ đối phương. Khi đến khung thành em không vội vàng dứt điểm bằng chân mà đợi các cầu thủ chạy về rồi cúi người dứt điểm bằng đầu. Chính sự tinh quái, kỹ thuật, thông minh này của em đã thuyết phục được Guillaume Grachen chọn em vào Học viện”.
Là một trong 17 tài năng được chọn vào Học viện khóa I sau khi tuyển sinh 10.000 thí sinh trên cả nước,Nguyễn Công Phượng tự tay mở ra cánh cửa cho tương lai của mình. Trong khóa này, Công Phượng là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất. Em cùng với Đông Triều, Tuấn Anh và Xuân Trường được HLV Arsene Wenger đánh giá rất cao, từng mời sang đội U18 Arsenal tập luyện.
Tại giải U19 ĐNA đang diễn ra, Công Phượng và các đồng đội đã chơi cực hay từ đầu giải, thắng 6 trận liên tiếp, ghi tên vào chung kết. Chính em là cầu thủ đã ghi bàn duy nhất trước U19 Lào đem về chiến thắng cho U19 Việt Nam ở bán kết. Đó chắc chắn chưa phải là điều kỳ diệu cuối cùng mà nhạc trưởng đầy nghị lực này đem đến những người yêu bóng đá Việt Nam.
