Sự thụt lùi của bóng đá Thái Lan

Lọt vào vòng loại cuối cùng khu vực châu Á ở sân chơi World Cup là thành tích đầy bất ngờ với bóng đá Thái Lan. Trên thực tế, dù sau đó liên tục thất bại và bị loại ở vòng này, đó vẫn là thành tích đáng nhớ của bóng đá xứ Chùa Vàng.

Đó là dấu ấn thật sự quan trọng để bóng đá Thái Lan đặt trọng tâm được dự VCK World Cup, nhất là từ năm 2026 trở đi, sân chơi này sẽ mở rộng từ 32 lên 48 đội.

Với tham vọng ấy, LĐBĐ Thái Lan (FAT) đã thay thế HLV có nhiều công trạng tại các sân chơi khu vực, Kiatisak bằng một chiến lược gia ngoại, ông Milovan Rajevac. Người Thái đặt kì vọng một HLV có kinh nghiệm hơn ở sân chơi quốc tế sẽ đưa bóng đá Thái Lan đi xa hơn những gì Sắc đạt được.

Song bóng đá chẳng phải trò chơi đơn giản như vậy.

FAT có thể rất dễ dàng để tìm kiếm những HLV mới, liên tục, người sau giỏi hơn người trước. Vấn đề chỉ là tiền mà thôi. Nhưng "có bột mới gột nên hồ", sau thế hệ 1993 của Chanathip Songkrasin, Thái Lan đang mỏi mắt tìm mà chưa thấy những anh tài mới.

Năm nay Chanathip Songkrasin 24 tuổi và khi vòng loại của VCK World Cup 2026 diễn ra, anh cũng đã 30 tuổi, tức để đặt kỳ vọng vào sân chơi thế giới từ năm 2026 trở đi, bóng đá Thái Lan cần đặt niềm tin vào lứa U22 trở về sau đó.

Nhiệm vụ phát triển bóng đá Thái Lan không hề dễ dàng cho HLV Milovan Rajevac (phải).

Lứa cầu thủ này đáng tiếc lại chơi rất mờ nhạt tại SEA Games 29. Họ đã vô địch nhưng đó khó có thể nói là chức vô địch xứng đáng. Còn mới nhất, đội U23 của Thái Lan thua cay đắng cả 3 trận ở vòng bảng VCK U23 châu Á. Trong trận đấu cuối cùng, các chàng trai Thái Lan còn thua ê chề 1-5 trước Palestine.

Người Thái thi đấu tưng bừng ở vòng loại World Cup 2018 để tìm thấy sự tự tin, tìm thấy ánh sáng nơi con đường xa tít nhưng ở một mặt nào đó, họ lại như trở về điểm xuất phát.

Đầu năm 2016, Thái Lan tuyên bố sẽ buông AFF Cup, tập trung vào vòng loại cuối World Cup. Nhưng rồi họ liên tiếp thua và lại lật đật triệu tập tinh binh trở lại AFF Cup, tìm kiếm chức vô địch hòng làm dịu những cái đầu nóng của người hâm mộ.

Năm 2017, sau 2 giải đấu chịu nhiều chỉ trích là SEA Games và VCK U23 châu Á, giờ đây bóng đá Thái Lan lại đang tính dẹp tạm sang một bên kế hoạch chuẩn bị cho VCK World Cup 2026 để "ẵm" AFF Cup 2018, cũng vì sức ép từ vấn đề thành tích.

Bóng đá luôn là như vậy, sau những thành công chói lọi có thể là vực sâu không đáy. Điều này đúng cho ngay cả những nền bóng đá phát triển nhất, ví dụ bóng đá Anh sau chức vô địch World Cup 1966 chưa bao giờ vô địch trở lại và cũng chưa bao giờ vô địch Euro.

Lứa U23 của Thái Lan bị đánh giá là thiếu vắng các tài năng nổi trội.

Bóng đá có tính kế thừa, nhưng vì là sân chơi của 11 cầu thủ trên sân, cùng hàng chục con người khác phía sau bao gồm cầu thủ dự bị, BHL... rất nhiều người, nên để duy trì sự ổn định là vô cùng phức tạp. Những thế hệ sau chỉ cần kém thế hệ trước một vài vị trí là đã tạo ra độ vênh lớn về sức mạnh tổng thể.

Đấy là chưa kể, một nền bóng đá khi chưa kịp vượt lên một trình độ mới đã có thể bị những nền bóng đá khác đuổi kịp. Ví dụ như tại khu vực Đông Nam Á, Thái Lan chưa kịp vươn ra khỏi khu vực thì những thế lực khác như Campuchia, Lào, Đông Timor đã có rất nhiều tiến bộ.

Sự chật vật, xoay sở của bóng đá Thái Lan là một bài học rất lớn cho Việt Nam. Người Thái đã làm rất tốt từ việc xây dựng bóng đá từ những viên gạch móng vững chắc để tiến tới đỉnh cao, song họ vẫn phải chấp nhận những bước lùi để chờ ngày tiếp tục tiến lên phía trước.

Việt Nam không vội được đâu!

Bóng đá Việt Nam thì đang hừng hực khí thế khi vừa có ngôi Á quân U23 châu lục và chúng ta đang nghĩ tới Olympic, nghĩ tới World Cup.

Song nên nhớ, Olympic 2020 sẽ lấy thành tích từ VCK U23 2020 và khi đó, lứa U23 của chúng ta sẽ là những cầu thủ rất khác dù vẫn còn giữ lại được một vài cái tên sáng giá. Đến vòng loại của VCK World Cup 2026 hoặc sau đó, thế hệ cầu thủ của chúng ta cũng rất khác.

Lứa U23 hiện tại của Việt Nam rất tài năng, nhưng các lớp đàn em sau đó sẽ thế nào?

Điều mà bóng đá Việt Nam có được từ danh hiệu Á quân U23 châu Á là niềm tin, rằng khi làm đúng và thời cơ đến, chúng ta cũng có thể vươn cao ngoài sức tưởng tượng. Đấy là động lực để bóng đá Việt Nam không phải mơ đến một bước nhảy vọt, mà là tin rằng giờ đây khi làm chuẩn từ những viên gạch móng đầu tiên, chúng ta sẽ có thành quả.

Một nền móng vững chắc là điều tối quan trọng, để mỗi khi trèo lên cao hơn 1 tý, rồi bị ngã đau hơn 1 tý, bóng đá Việt Nam có tấm nệm để đứng lên như bóng đá Thái Lan đang cố gắng xoay sở. Ít ra người Thái khi thất bại ở những sân chơi châu lục, thế giới còn có thể mạnh miệng tuyên bố sẽ cố gắng giữ ngôi vô địch SEA Games hay AFF Cup.

Còn chúng ta hiện tại, đâu đã làm được điều ấy.