1. Với một chuyên gia phòng ngự như Jose Mourinho, việc Man United thủng lưới đến 17 chỉ sau 10 vòng đấu ở Premier League là một bất ngờ.

Không ai có thể tưởng tượng nổi dưới bàn tay của Người đặc biệt, với những ngôi sao có tổng giá trị hàng trăm triệu bảng và một David De Gea vững chãi trong khung gỗ, Quỷ đỏ vẫn bị những Brighton, West Ham hay Newcastle dễ dàng chọc thủng lưới hơn một lần trong một trận đấu.

Rối loạn và có phần bế tắc, đó là hình ảnh chung nhất về hàng thủ của Man United. Thậm chí có lúc người ta cảm nhận rõ Mourinho hoàn toàn bất lực và không biết tin tưởng ai trong số những nhân tố mà ông đang có ở hàng phòng ngự. Tuy nhiên, sự trở lại của Victor Lindelof chẳng khác nào một "bom tấn" đúng nghĩa trước khi thị trường chuyển nhượng mùa Đông mở cửa.

Lindelof đã từng bị xem là món hàng hớ của Man Utd, bị chê là non kinh nghiệm và không đủ đẳng cấp để góp mặt trong đội hình chính thức "Quỷ đỏ".

Mặc dù liên tục tỏa sáng trong màu áo đội tuyển quốc gia nhưng khi trở lại Man United, hậu vệ người Thụy Điển liên tục đánh mất chính mình. Tâm lý bất ổn và áp lực nặng nề khiến anh đánh mất những phẩm chất ưu việt như thời còn khoác áo Benfica. Song đến thời điểm này của mùa giải mới, Lindelof đã lột xác và hứa hẹn sẽ trở thành một chốt chặn đáng tin cậy của Man United trong tương lai không xa.

Không phải vô cớ mà Lindelof đã có 8 lần ra sân ở Premier League cùng một lần xuất trận ở Champions League. Với một người đòi hỏi khắt khe như Mourinho, sẽ không có chuyện ông ưu ái cậu học trò người Thụy Điển. Vì vậy, chính Lindelof đã thay đổi số phận của mình ở Old Trafford bằng sự nỗ lực vượt bậc trên sân tập, khả năng thích nghi và tinh thần chiến đấu không biết khoan nhượng mỗi khi được trao cơ hội.

2. Ngay cả khi Man United thất bại trước Juventus ở Champions League, Lindelof vẫn nhận được rất nhiều khen ngợi từ khán giả nhà; thậm chí một bộ phận cổ động viên Quỷ đỏ đã khẳng định hậu vệ người Thụy Điển đã có "trận đấu hay nhất sự nghiệp tính đến thời điểm này".

Lindelof không phải là mẫu hậu vệ có ưu thế về tốc độ và thể hình, thể lực. Có lẽ đó là nguyên nhân chính khiến anh thích nghi chậm với bóng đá Anh cũng như triết lý bóng đá của Mourinho. Thế nhưng, anh có những ưu điểm nổi trội cho riêng mình như khả năng đọc trận đấu, thi đấu tinh quái, tắc bóng khéo, và xử lý bóng bằng chân cũng rất ấn tượng.

Người ta đã từng ví von Lindelof với Nemanja Vidic, nhưng hậu vệ người Thụy Điển khiến người hâm mộ liên tưởng nhiều đến Rio Ferdinand, trung vệ nổi tiếng với khả năng đọc tình huống và thi đấu với trí thông minh tuyệt vời.

Lindelof thực sự có tài, nhưng vấn đề là anh chưa giỏi theo cách Mourinho mong muốn. Vẫn còn những hạn chế tương đối rõ trong cách thi đấu của Lindelof như khả năng phòng ngự bóng bổng, tốc độ trong các pha truy cản hay khả năng đối phó với áp lực trước các tiền đạo cao lớn.

Tuy nhiên, ở tuổi 22, chỉ cần được Mourinho tin tưởng, Lindelof có đủ thời gian để hoàn thiện kỹ năng và trở thành trụ cột không thể thay thế ở hàng phòng thủ Quỷ đỏ. Còn nữa, Mourinho cũng cần tạo nên một bộ khung ổn định trước khung thành David De Gea để Lindelof tạo được sợi dây liên kết tốt hơn với các đồng đội.

Bất cứ hàng phòng ngự nào cũng cần sự ổn định để đạt được độ vững chắc hoàn hảo. Chính Lindelof đã thổ lộ việc sát cánh thường xuyên cùng Chris Smalling đã tạo điều kiện để anh thi đấu ngày một tiến bộ: "Tôi và Chris đã giao tiếp và hỗ trợ cho nhau rất nhiều. Có lẽ đó là lí do vì sao cả tôi và anh ấy đều thi đấu tốt hơn những trận đấu trước đây".

Rõ ràng khả năng phòng ngự bóng bổng, tắc bóng quyết liệt và am hiểu bóng đá anh của Smalling đã bổ sung những khiếm khuyết trong cách chơi của hậu vệ người Thụy Điển.

Mourinho đã liên tục ca thán về chất lượng nhân sự ở hàng hậu vệ và yêu cầu ban lãnh đạo câu lạc bộ chi tiền để ông chiêu mộ thêm những nhân tố mới để tăng cường khả năng phòng ngự cho Quỷ đỏ. Thế nhưng, với sự tiến bộ của Lindelof, Người đặc biệt có thể tạm thời yên tâm và tấm lá chắn trước khung thành De Gea trước khi thị trường chuyển nhượng mùa đông mở cửa.

Biết đâu chừng, đến khi ấy, Lindelof còn hoàn hảo hơn hiện tại và Mourinho sẽ tiết kiệm một số tiền không nhỏ để bổ sung nhân sự cho các vị trí khác nhằm thực hiện các mục tiêu còn lại của mùa giải.