Kể từ khi hồi phục chấn thương, Mourinho sử dụng Ibrahimovic rất dè dặt. Tiền đạo người Thụy Điển chỉ được tung vào sân khi thế trận đã an bài. Trước Newcastle, Brighton và Watford, "Gã Viking" chỉ thi đấu vỏn vẹn chưa đầy 30 phút. Trong cuộc đọ sức với Arsenal cuối tuần qua, Ibrahimovic thậm chí không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu của Man United.
Ý đồ của Mourinho rất rõ ràng bởi ông biết sau chấn thương nghiêm trọng cuối mùa trước, Ibra cần thời gian để làm quen và thích nghi với bóng đá đỉnh cao. Song nhiều người đang đoán già đoán non, liệu rằng Mourinho có sử dụng tiền đạo người Thụy Điển trong trận cầu có ý nghĩa quyết định đến chức vô địch Premier League mùa này: trận derby Manchester?
Câu trả lời là không. Ibra đã có 28 bàn thắng cùng 8 đường kiến tạo ở mùa giải trước. Chính anh cũng là người gần nhất của Man United chọc thủng lưới Man City ở trận derby mùa trước trên sân Old Trafford nhưng ở tuổi 36 và vừa trở lại sau chấn thương, rất khó để chân sút người Thụy Điển có thể tỏa sáng trước hàng tiền vệ cực mạnh của Pep Guardiola.
Ibrahimovic từng sút tung lưới Man City cho Man United.
Mourinho hiểu rõ giá trị của Ibra nhưng ông cũng thừa thông minh để đánh giá chính xác năng lực của Lukaku thời điểm hiện tại.
Đành rằng Lukaku đã tịt ngòi khá lâu ở Premier League và phần nào đó gây thất vọng ở những vòng đấu gần đây nhưng ngay cả khi không ghi bàn, tiền đạo người Bỉ vẫn xuất sắc theo cách mà "Người đặc biệt" mong muốn. Không phải vô cớ mà Mourinho từng tuyên bố "Lukaku là cầu thủ không thể đụng đến vào lúc này".
Ở Premier League, Lukaku đã thi đấu trọn vẹn 15 trận. Tại Champions League, cuộc đối đầu với CSKA Moscow là lần đầu tiên tiền đạo mang áo số 9 phải rời sân để nhường vị trí cho Anthony Martial nhưng ai cũng dễ dàng nhận ra, Mourinho muốn cậu học trò cưng được nghỉ ngơi để sẵn sàng cho trận derby Manchester cuối tuần này.
Và tất cả những con số thống kê đã chứng minh sự ưu ái của "Người đặc biệt" dành cho cựu tiền đạo Everton là hoàn toàn có cơ sở. Tính riêng ở hai đấu trường danh giá là Premier League và Champions League, Lukaku đã có tổng cộng 12 pha lập công cùng 3 đường kiến tạo.
Không những thế, với một người sùng bái tư tưởng phòng ngự như Mourinho, việc phòng thủ là nhiệm vụ của mọi cầu thủ và Lukaku luôn khiến "Người đặc biệt" vô cùng hài lòng khi anh luôn là người đầu tiên tham gia tranh chấp mỗi khi đối phương tổ chức tấn công.
Với thể lực sung mãn, thể hình cao lớn, Lukaku di chuyển liên tục trên khắp mặt sân, ở mọi điểm nóng, từ phần sân nhà đến vòng cấm địa đối phương. Nó khác hẳn Ibrahimovic, người thường xuyên "mắc võng" trong khu vực 16m50 của đối thủ và buộc các đồng đội phải phục vụ mình.
Nhưng ở derby Manchester lần này, Lukaku sẽ là người được Mourinho lựa chọn?
Không những thế, trong các tình huống phản công nhanh, Lukaku luôn cực kỳ lợi hại ở khả năng làm tường hoặc di chuyển để tạo khoảng trống cho đồng đội. Man United chỉ cần một đường bóng dài từ phần sân nhà đến vị trí của Lukaku mở ra cơ hội để Martial "kết liễu" Tottenham Hotspurs.
Trước CSKA Moscow giữa tuần qua, lại là Lukaku làm tường dẫn đến bàn thắng ấn định tỉ số 2-1 cho Man United. Đó là phương án mà Mourinho có thể tính đến trong trận chiến với Man City sắp tới.
Tiền đạo người Bỉ luôn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Mourinho giao cho từ vai trò của một tiền đạo, tiền vệ, thậm chí là hậu vệ khi cần. Đó là mẫu tiền đạo gắn liền với thành công vang dội của Mourinho trong sự nghiệp và cũng lý giải vì sao, ông quyết tâm chiêu mộ bằng được Lukaku trong mùa hè vừa qua.
Do đó, Ibrahimovic sẽ là vũ khí bất ngờ của Mourinho dành cho Pep Guardiola và là thứ gia vị làm tăng độ hấp dẫn cho trận derby Manchester sắp tới.
Còn Lukaku chắc chắn vẫn là con át chủ bài của "Người đặc biệt" trong trận đấu có tính chất quyết định cuộc đua vô địch Premier League. Mourinho có lý khi đặt niềm tin vào Lukaku và cá nhân tiền đạo người Bỉ xứng đáng nhận được sự tôn trọng thay vì nghi ngờ như những tháng ngày đã qua.
Clip bản quyền Premier League: Arsenal 1-3 Man United