1. "Miễn là Benzema, Bale và Ronaldo sung mãn, Real Madrid sẽ luôn ra sân với ba cầu thủ này trên hàng công", Zidane từng nói như vậy vào tháng 3/2017, với hành trang là một danh hiệu Champions League và đang hướng tới Cardiff để bảo vệ thành công chức vô địch, qua đó xóa bỏ lời nguyền tồn tại ngót nghét 30 năm tại đấu trường danh giá nhất châu Âu.
Bảo vệ bộ ba BBC là quan điểm xuyên suốt của Zizou từ khi ông được bổ nhiệm theo cách chữa cháy thay Rafa Benitez và được thừa hưởng từ ông thầy Carlo Ancelotti. Cả Zizou lẫn nhà cầm quân Italia đều từng yêu mến và trân quý Bale, như cái cách họ gọi cầu thủ người xứ Wales bằng cách phát âm thanh lịch kiểu Pháp: Gareth.
Nhưng đó là câu chuyện của quá khứ, của 2 năm về trước, còn hiện tại, Bale là vấn đề nhức nhối Zidane cần giải quyết trong nhiệm kỳ thứ hai dẫn dắt Real. Vị chiến lược gia người Pháp đã không còn quý mến cầu thủ người xứ Wales mà thể hiện một thái độ bất mãn, vô cùng bất mãn.
"Đây là một lần nữa tôi tôn trọng cậu ta. Cậu ta sẽ tiếp tục tập luyện với chúng tôi", Zidane trả lời phỏng vấn báo chí vào tối Chủ nhật tại Washington. Một chút nỗ lực làm dịu tình hình sau khi chính ông đã làm tung tóe mối quan hệ giữa đôi bên bằng tuyên bố Bale nên rời khỏi Real càng sớm càng tốt vào ngày thứ Sáu.
Ngoài ra, Zidane xác nhận chính Bale yêu cầu ông được ngồi ngoài ở trận giao hữu với Bayern Munich chứ không hề có chuyện ngược lại, tức Zizou không cho Bale vào sân. Hàng loạt động thái xoa dịu ấy, không nằm ngoài mục đích chờ Jonathan Barnett, người đại diện của Bale tìm thấy một bến đỗ mới lý tưởng cho thân chủ, như Jorge Mendes đã làm với Cristiano Ronaldo.
2. Tuy nhiên, khác biệt giữa Bale và Ronaldo là Juventus sẵn sàng trả lương cao để có CR7 thì không có bất kỳ đội bóng lớn nào tại châu Âu chấp nhận trả mức lương giống như Real đang trả cho Bale. Cụ thể, hợp đồng giữa Real và Bale có hiệu lực đến 2022 và cầu thủ này được hưởng mức lương 15 triệu euro/năm.
Do đó, bến đỗ lý tưởng nhất để Bale duy trì được mức thu nhập cao của bản thân là Trung Quốc, với sự đánh đổi là không còn được chơi bóng đỉnh cao. Ngược lại, muốn chơi bóng đỉnh cao, muốn tung hoành tại Champions League, Bale phải chấp nhận giảm lương, thậm chí giảm nửa lương như đề nghị của đội bóng cũ Tottenham. Đó là thực tế chứng minh Bale không thể vươn tới tầm vóc của Ronaldo.
Bale nghiêng về khả năng thứ nhất, sang Trung Quốc để được hưởng lương cao, tức đề cao tiền bạc hơn khát vọng thể thao. Điều này càng khiến Zidane không ưa Bale. Đối với Zizou, bóng đá là trên hết và ông không muốn bị phân tâm bởi bất kỳ điều gì, đặc biệt là chuyện tiền bạc.
Thế mới có chuyện năm 2001 khi đầu quân cho Real với bản hợp đồng kỷ lục thế giới, Zidane lập tức thuê công ty luật uy tín nhất Tây Ban Nha để thực hiện công việc khai báo thu nhập và nộp thuế. Mục đích của Zizou không nằm ngoài chuyện tránh phiền hà. Và năm 2006, khi không còn hứng thú chơi bóng, Zidane tuyên bố giải nghệ, đồng nghĩa chấm dứt hợp đồng sớm 1 năm với Real. 1 năm ở đây là 6 triệu euro!
Trở lại với Bale, cầu thủ người xứ Wales sở hữu phẩm chất ưu việt để trở thành ngôi sao bóng đá hàng đầu. Tốc độ, kỹ năng, thể chất, bản lĩnh của Bale đều vượt trội. Không những thế, Bale còn tránh xa hầu hết mọi tệ nạn mà các cầu thủ bóng đá thường dính vào. Anh không sử dụng chất kích thích, từ bia, rượu cho tới thuốc lá. Anh không thác loạn ở các hộp đêm. Và anh không bao giờ đến trễ.
Tuy nhiên, bi kịch của Bale nằm ở thái độ đối với nghề. Cầu thủ người xứ Wales không có chí tiến thủ như Ronaldo hay đam mê cháy bỏng như Messi. Bóng đá với Bale chỉ là công cụ kiếm tiền. Niềm đam mê hay sự tận hiến của Bale dành hết cho môn đánh golf. Không chú tâm tập luyện, Bale thường xuyên dính chấn thương và mỗi khi chấn thương lại bình phục rất chậm.
Hy hữu hơn nữa, Bale từng dính chấn thương vì đánh golf và phải nghỉ thi đấu, điều khó chấp nhận nổi đối với một cầu thủ chuyên nghiệp. Những bất đồng như thế giữa Bale và bóng đá, đồng nghĩa là bất đồng với ông thầy Zidane cứ thế lớn dần. Cho đến một ngày, giọt nước tràn ly. Đó là ngày diễn ra trận chung kết Champions League 2017/18 tại Kiev.
Sau một mùa giải nhợt nhạt, Bale bỗng dưng bùng nổ dữ dội ở trận chung kết với Liverpool. Chỉ được vào sân từ băng ghế dự bị song cầu thủ người xứ Wales ghi liền 2 bàn, trong đó có một cú tung người móc bóng ngoạn mục. Và Bale trả đũa việc bị Zidane cho chầu rìa tại Real, đơn cử là việc ngồi dự bị ở trận chung kết Champions League bằng tuyên bố hăm dọa sẽ ra đi.
Bale muốn giành lấy vị thế ngôi sao số một tại Real Madrid, như anh đã thể hiện tại ĐT Xứ Wales ở EURO 2016. Chủ tịch Perez ủng hộ nhưng Zidane không đồng ý. Ông chọn cách từ chức. Chưa đây 1 năm sau, Real của Bale thua xiểng liểng và Perez phải cầu viện Zidane. Zidane trở lại và vị thế ông đã rất khác, chỉ có sự bất mãn là không đổi.