Tuyển thủ Massoud Mazhar, 78 tuổi, người Pakistan, là vận động viên lớn tuổi nhất Asiad 19.

Mazhar sinh vào cuối Thế chiến thứ II năm 1945, là vận động viên lớn tuổi nhất tại ASIAD 19, hơn đồng đội trẻ nhất của ông ở đội tuyển đánh bài bridge Pakistan đến... 41 tuổi. Tất nhiên, Mazhar đáng tuổi ông với tất cả vận động viên thuộc thế hệ 9X trở về sau.

Giải đấu trên đất Hàng Châu (Trung Quốc) năm nay, Mazhar cùng các nam tuyển thủ bài bridge Pakistan đã tham gia nội dung thi đấu đồng đội nam. Lịch thi đấu môn đánh bài bridge được giới chuyên môn nhận định dày đặc, trung bình một trận đấu thường kéo dài gần khoảng 2 tiếng đồng hồ, mỗi ngày có 3-4 trận ở vòng loại. Mazhar và đồng đội không có thời gian về “đại bản doanh” vào buổi trưa, nên chỉ có thể ăn uống và nghỉ ngơi một lát tại phòng dành cho vận động viên ở địa điểm thi đấu. Thỉnh thoảng, Mazhar sẽ chợp mắt trên ghế sofa trong phòng chờ để nạp năng lượng, chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo.

Đối mặt với cường độ thi đấu khủng khiếp cùng sự cạnh tranh đầy gắt gao từ các đối thủ trẻ tuổi có tư duy tốt hơn, Mazhar không hề cảm thấy khó khăn chút nào. Ông trải lòng: “Tôi rất vui khi chơi bài bridge. Tôi không bao giờ cảm thấy mệt mỏi mà thay vào đó, tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng hơn. Đây là niềm vui của bộ môn này. Khi tôi cống hiến hết mình thì thật khó để bỏ những lá bài xuống dễ dàng”.

Cha của Mazhar là một người đam mê chơi bài bridge. Dưới ảnh hưởng từ cha, Mazhar yêu bộ môn này từ khi còn nhỏ, và thường chơi với bạn bè từ thời trung học. Sau khi tốt nghiệp đại học, Mazhar vào làm cho một công ty kỹ thuật của Mỹ ở Pakistan. Sau đó, nam vận động viên được chuyển đến làm việc tại trụ sở chính của Hoa Kỳ. Song trong thời gian này, ông chưa bao giờ từ bỏ sở thích từ thuở ấu thơ. Năm 1985, Mazhar từ bỏ công việc, quyết định hồi hương và bắt đầu thi đấu cho đội tuyển bài bridge Pakistan.

Mazhar tâm sự, so với công việc cũ, ông không kiếm được nhiều tiền khi chơi bài bridge. Nam vận động viên gắn bó với bộ môn vì sở thích và tình yêu. Ông nói về sức hấp dẫn: “Khi chơi bài bridge, mỗi ván bạn nhận được là một lá bài khác nhau, và mỗi trò chơi là một cuộc phiêu lưu mới. Bạn đang học hỏi mỗi ngày, và tôi luôn muốn được thử thách”.

Kể từ khi trở thành vận động viên chơi bài bridge chuyên nghiệp vào năm 1985, Mazhar đã gắn bó với môn thể thao này suốt 38 năm. Ông nói: “Tôi đã cống hiến cả cuộc đời mình cho bộ môn này. Ngược lại, nó cũng đã mang đến cho tôi một cuộc sống tuyệt vời. Hơn nữa, ở tuổi của tôi, ngoài chơi bài ra thì còn có thể làm gì? Tôi có rất nhiều thời gian, chơi bài là cách tốt nhất để giải trí về mặt thời gian. Ngoài ra, việc tham gia các cuộc thi còn cho phép tôi đi du lịch vòng quanh thế giới. Tôi đã đến Mỹ, Brazil, Pháp, Trung Quốc và nhiều nơi khác. Đây là một trải nghiệm tốt”.

Môn đánh bài bridge lần đầu xuất hiện ở ASIAD 18 vào năm 2018 do Indonesia đăng cai, với 6 nội dung tranh huy chương. Song năm nay, Ban tổ chức ASIAD 19 cắt giảm chỉ còn 3 nội dung đồng đội, với Trung Quốc, Hong Kong (Trung Quốc), Đài Bắc Trung Hoa hay Ấn Độ là những đoàn thể thao mạnh của bộ môn này. Đánh bài bridge có luật gần giống như chơi tá lả ở Việt Nam. Được xếp vào môn thể thao trí tuệ, nên độ tuổi các vận động viên không bị giới hạn. Bên cạnh Masood Mazhar, còn có các vận động viên Raj Azra (Pakistan, 77 tuổi), Dey Bharati (Ấn Độ, 77 tuổi)... cao tuổi khác.