1. Đầu tiên phải kể đến U23 Hàn Quốc, đương kim á quân của giải đấu. Thầy trò HLV Kim Bong Gil được xem là đội bóng mạnh nhất tại bảng D và là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch.
U23 Việt Nam phần nào được nếm trải sức mạnh của đội bóng đến từ xứ sở Kim chi. Tại vòng loại U23 châu Á 2018, dù được chơi trên sân Thống Nhất và đối thủ không có được lực lượng mạnh nhất nhưng U22 Việt Nam lúc đó vẫn phải nhận thất bại với tỷ số 1-2.
Ngoài ra, lực lượng U23 Hàn Quốc mang tới giải đấu rất nhiều hảo thủ. Trong danh sách U23 Hàn Quốc có mặt tại Trung Quốc, hiện có 3 cầu thủ đang thi đấu tại nước ngoài là Seo Youngjae thi đấu Đức, Hwang Kiwook ở Bỉ và Park Inhyeok chơi bóng ở Serbia.
Ngoài ra, những gương mặt từng là trụ cột của U20 Hàn Quốc tại U20 World Cup 2017 là Cho Young Wook, Song Bum Keun, Lee Sang Min cũng đang nỗ lực tập luyện để chiếm lòng tin của HLV trưởng Kim Bong Gil.
Bên cạnh đó, trong tay HLV Kim Bong Gil còn đang sở hữu những cầu thủ chất lượng đang thi đấu cho các CLB có tiếng tại Hàn Quốc như Yoon Seung Won (FC Seoul), Jang Yoon Ho (Jeonbuk Hyundai), Kim Kun Hee (Suwon Samsung). Theo tờ Korea Times, Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc (KFA) không ngần ngại đặt mục tiêu vô địch cho U23 Hàn Quốc.
2. Đối thủ tiếp theo của U23 Việt Nam tại bảng D là U23 Australia cũng được xem là một ứng cử viên cho chức vô địch. Đặc biệt khi Liên đoàn bóng đá nước này rất xem trọng giải đấu và cử đội hình rất mạnh sang tham dự.
Trước đó, U23 Australia gặp trục trặc trong vấn đề chuẩn bị lực lượng do VCK U23 châu Á 2018 không thuộc lịch trình của FIFA nên các CLB có quyền không nhả quân cho đội tuyển. Rất may là Liên đoàn bóng đá Australia đã thuyết phục được các đội bóng.
Cụ thể, HLV Ante Milicic đã gọi lên tuyển U23 Australia 15 cầu thủ trẻ đang thi đấu tốt ở giải VĐQG Australia và đặc biệt là 8 cái tên đang thi đấu tại châu Âu. Những cầu thủ quan trọng của U23 Australia như Daniel De Silva (Central Coast Mariners), Paul Izzo (Adelaide United)… sẽ góp mặt tại VCK U23 châu Á 2018.
Tại VCK U23 châu Á 2016, U23 Australia gây thất vọng khi dừng chân ngay tại vòng bảng và đây được xem là động lực lớn lao để đội bóng xứ sở chuột túi quyết tâm giành vị trí cao tại VCK năm nay.
Đối thủ cuối cùng U23 Việt Nam là U23 Syria cũng không phải dạng vừa. Bóng đá Syria đang có những bước phát triển mạnh mẽ khi đội tuyển quốc gia của nước này đã lọt đến trận đá play-off World Cup 2018. Trong quá khứ, U23 Syria từng lọt tới tứ kết năm 2014.
Cũng giống như các cầu thủ Hàn Quốc hay Australia, cầu thủ Syria có thể hình cao lớn và chơi bóng rất mạnh mẽ, hiện đại. Theo lịch thi đấu, U23 Việt Nam sẽ có trận ra quân chạm trán U23 Hàn Quốc vào lúc 17h30 ngày 11/1. Sau đó, thầy trò HLV Park Hang Seo sẽ lần lượt đối đầu với U23 Australia ngày 14/1 và U23 Syria ngày 17/1.