1. Bóng đá Anh giống... bóng đá Việt ở chỗ khi không chịu một áp lực gì, họ lại đá rất tốt. Lấy chính giải World Cup U20 mà cả Anh và Việt Nam đều tham dự làm ví dụ. Khi truyền thông không thật sự mặn mà gì với "Những chú sư tử con", Anh đã đi một lèo đến chung kết. Đây là lần đầu tiên, Anh có một đội tuyển vào chung kết một giải đấu quốc tế kể từ năm 1966.

Chờ họ ở chung kết vào là Venezuela. Và Anh được đánh giá cao hơn rõ rệt, bởi lối chơi của họ từ đầu giải đến giờ là vô cùng thuyết phục.

Tất nhiên người ta không bao giờ mang bóng đá trẻ ra làm thước đo đánh giá cho cả một nền bóng đá. Nhưng những trận thắng như 3-1 trước Italia ở U20 World Cup hay trận thắng 3-0 trước Scotland ở bán kết giải Toulon mới đây lại mang đến một cái nhìn lạc quan hơn về tương lai. Nhưng để những hy vọng này trở thành sự thật, người Anh cần phải dẹp ngay những từ ngữ đao to búa lớn.

Một điều khác, quan trọng hơn, phải có lộ trình phát triển đầy đủ cho những cầu thủ trẻ. Đơn cử như trường hợp của Dominic Solanke, ghi 2/3 bàn để giúp Anh lội ngược dòng đánh bại Italia ở bán kết.

Từ lâu, Solanke đã được xem như một trong những niềm hy vọng lớn nhất của bóng đá Anh. Nhưng sau khi khoác áo Chelsea lần đầu tiên vào tháng 10/2014, chỉ một tháng trước sinh nhật lần thứ 17, Solanke không trở lại đội hình Chelsea nữa.

Anh phải sang Hà Lan đá cho Vitesse Arnhem theo dạng cho mượn. Mùa trước anh có trong danh sách đăng ký của Chelsea, nhưng chỉ là dự bị của Michy Batshuayi, tức dự bị... của dự bị.

Sheyi Ojo cũng đang có một giải đấu thành công. Nhưng anh cũng chỉ có hai lần khoác áo Liverpool suốt mùa qua, đều là ở Cúp FA trước đối thủ Plymouth Argyle. Lewis Cook, thủ quân U20 Anh, đã là trụ cột tại Leeds United được vài mùa, nhưng chưa có cơ hội trải nghiệm nhiều không khí của Premier League sau khi chuyển qua Bournemouth, chủ yếu vì chấn thương.

Jake Clarke-Salter và Fiyako Tomori, cặp trung vệ đầy hứa hẹn, đều đang trong biên chế Chelsea. Vấn đề là ngay cả fan Chelsea cũng chưa chắc biết tên họ.

Được cởi bỏ tâm lý, các cầu thủ trẻ Anh đã chơi một trận quật khởi dù Italia ghi bàn trước.

Có một vài cầu thủ khác khá hơn. Ademola Lookman và Dominic Calvert-Lewin là những cái tên đã khá quen thuộc trong màu áo Everton. Có lẽ mọi người vẫn chưa quên Lookman từng sút tung lưới Man City trong trận thắng 4-0 tưng bừng của Everton ở Premier League mùa này.

Tất cả những cái tên vừa nêu đều thuộc nhóm cầu thủ hứa hẹn. Họ đều được trình lạng sau khi FA đã đầu tư rõ rệt vào nền tảng thông qua chương trình Elite Player Performance. Nó giúp cầu thủ trẻ ngày nay có kỹ thuật cá nhân cao hơn thế hệ đàn anh.

2. Sự lo lắng, nếu có, có lẽ sẽ đến từ tâm lý của các cầu thủ. Đấy luôn là vấn đề nhức nhối của các thế hệ đội tuyển nhiều năm qua. Trận thua Iceland ở EURO 2016 là một ví dụ như thế. Thế nhưng cuộc ngược dòng trước Italia ở bán kết lại mang đến những tín hiệu vui. Paul Simpson, HLV của U20 Anh, phát biểu:

"Sẽ thật dễ dàng nếu tôi ngồi đây và tuyên bố các học trò của mình sẽ là tương lai của bóng đá Anh. Tôi chỉ có thể nói chúng ta đang có một thế hệ cầu thủ đầy hứa hẹn, tinh thần của họ, sự đoàn kết đều rất ấn tượng. Vấn đề là chúng ta phải để cho họ tiếp tục phát triển, và chờ xem bao nhiêu người trong nhóm này sẽ trở thành tuyển thủ quốc gia trong tương lai".

Đã có lúc, việc một đội bóng trẻ của Anh vượt qua vòng loại các giải đấu thôi đã là điều khó khăn. Mấy năm nay, điều ấy đã thay đổi. Cook và Solanke thuộc nhóm cầu thủ đã từng vô địch U17 châu Âu từ 2014.

Năm nay, đội U17 Anh lại trở lại chung kết, chỉ chịu thua Tây Ban Nha trên chấm luân lưu. Đường vào chung kết giải trẻ Toulon, Anh cũng chơi ấn tượng, dù đấy chỉ là giải đấu hạng hai nếu so với U21 châu Âu, sẽ diễn ra tại Ba Lan vào tuần sau.

Trên thực tế, đội tuyển Anh hiện cũng rất trẻ. John Stones, Luke Shaw, Eric Dier, Dele Alli đều đủ tuổi để đá giải U21 châu Âu. Marcus Rashford thậm chí còn đá được cho đội U20. Tất cả đều là những tín hiệu tích cực cho một nền bóng đá. Họ có thể là người hùng trong tương lai, nếu truyền thông... bớt đi những lời đao to búa lớn.