Duyên nợ khiến U23 Việt Nam và Thái Lan lại chuẩn bị phải đối đầu nhau ở Mỹ Đình. Lần này, không phải ở SEA Games hay AFF Cup mà đó là đấu trường lớn hơn mang tầm châu lục - vòng loại giải U23 châu Á 2020.

Hồi cuối năm 2017, HLV Park Hang-seo khi mới về dẫn dắt bóng đá Việt Nam đã tạo nên màn "phá dớp" khi cùng các học trò xuất sắc đả bại U23 Thái Lan ngay ở xứ Chùa Vàng. Đó thực sự là bất ngờ và cũng giống như một "món quà" đầu tiên mà thầy Park dành tặng cho bóng đá Việt Nam.

Nhưng trở lại quá khứ trước khi thầy Park sang làm việc ở dải đất hình chữ S, bóng đá Việt Nam đã quá nhiều lần phải hứng chịu cảm giác trở thành bại tướng của người Thái, đặc biệt là lứa U23.

Kỷ niệm "đáng quên" bậc nhất mà U23 Việt Nam khi đối đầu người Thái phải kể tới kỳ SEA Games 2003 khi Văn Quyến cùng các đồng đội được chơi trên sân nhà. Có những lúc tưởng chừng chúng ta đã có thể đánh bại "Voi chiến’ nhưng cuối cùng, chúng ta lại để gục ngã theo kịch bản đầy đau đớn.

SEA Games 2003 tại Việt Nam, kỳ đại hội đầu tiên cho các cầu thủ dưới 23 tuổi, trong tay HLV Riedl sở hữu lứa cầu thủ tài năng được gọi là "thế hệ vàng của bóng đá Việt Nam" với những Văn Quyến, Tài Em, Minh Phương, Hữu Thắng, Huy Hoàng, Quốc Vượng, Thế Anh, Văn Trương...

Văn Quyến là ngôi sao nổi bật nhất của U23 Việt Nam ở SEA Games 2003 trên sân nhà.

Tại giải năm đó, U23 Việt Nam nằm ở bảng A cùng với đại kình địch Thái Lan, Indonesia và Lào. Ngay trận ra quân, thầy trò HLV Riedl đã phải đụng độ "khắc tinh" Thái Lan. Thế nhưng, với sự cuồng nhiệt của hàng vạn khán giả nhà lại cộng thêm dàn "hảo thủ" với Văn Quyến trên hàng công, Quốc Vượng, Hữu Thắng, Tài Em ở tuyến giữa, hậu vệ Huy Hoàng…U23 Việt Nam đã chơi sòng phẳng, thậm chí còn có nhiều thời điểm chơi "trên chân" so với đối thủ.

Ở màn thư hùng ấy, Văn Quyến đã để lại dấu ấn bằng bàn mở tỷ số ở phút 55. Thế nhưng sau đó, "Voi chiến" đã chứng minh được đẳng cấp và bản lĩnh của mình. Trước sức ép từ rất đông CĐV Việt Nam, họ vẫn chơi bình tĩnh và kiên trì để rồi tìm được bàn gỡ của Thonglao ở phút 81.

Thế nhưng, nếu trận mở màn năm ấy đáng tiếc 1 thì trận chung kết còn đáng tiếc 10. Đó là lúc mà Văn Quyến cùng các đồng đội tái ngộ Thái Lan ở trận tranh chức vô địch.

Trong trận chung kết, U23 Việt Nam đã bị Sarayoot Chaikamdee giúp người Thái vươn lên dẫn trước ở phút 32. Sau bàn thua, U23 Việt Nam đã vùng lên mạnh mẽ nhưng cũng phải chờ tới khi trận đấu bước sang phút bù giờ thứ thứ nhất, "thần đồng" Văn Quyến mới khiến khán đài nổ tung với cú volley thần sầu gỡ hòa 1-1. Bàn gỡ này của Văn Quyến giúp U23 Việt Nam và hàng triệu khán giả sống lại hy vọng về chức vô địch trên sân nhà.

Rốt cục, những niềm hy vọng ấy đã không được đền đáp. Bởi trong hiệp phụ, U23 Việt Nam đã để cho Nataporn ghi bàn và không gỡ lại được nữa. Đội bóng áo đỏ ngậm ngùi nhìn "kình địch" Thái Lan lên ngôi ngay ở Mỹ Đình.

Sau khi trận đấu kết thúc, rất nhiều cầu thủ của U23 Việt Nam đã rơi lệ và HLV Riedl trong tâm trạng tiếc nuối đã phải cố gắng để vào sân an ủi các học trò của mình.

Nhiều cầu thủ của Việt Nam đã rơi lệ sau trận chung kết SEA Games 2003.

Cho tới nay, thất bại ở SEA Games 2003 vẫn là một trong những ký ức buồn nhất mỗi khi U23 Việt Nam đối đầu Thái Lan. Đó là thời điểm bóng đá Việt Nam sở hữu nhiều tài năng và tiến gần tới đẳng cấp với Thái Lan, nhưng chúng ta vẫn thiếu kinh nghiệm để thống trị sân chơi của bóng đá trẻ khu vực.

Hiện tại, U23 Việt Nam lại chuẩn bị đối đầu người Thái ở Mỹ Đình. Sau 16 năm, thời thế đã xoay vần. Bóng đá Việt Nam đã trưởng thành hơn quá nhiều dưới thời HLV Park Hang-seo trong khi Thái Lan đang có dấu hiệu chững lại. Chắc chắn, đây là lúc để Quang Hải và các đồng đội đủ sức đánh bại đối thủ, qua đó tìm kiếm tấm vé vào VCK giải U23 châu Á 2020.